【男子バレー】石川祐希も髙橋藍も深津英臣の「多彩なトス」を絶賛　無傷の12連勝を陰で支えた「２本目」のパス

　初日には開幕から無傷の9連勝で決勝トーナメント（ファイナルラウンド）進出を決め、2日目には5試合連続となるフルセット勝ちで10連勝の大台に乗せると、3日目には11連勝で予選ラウンド首位通過が決定──。

　そうして迎えた7月19日の「ACNバレーボールネーションズリーグ（VNL）2026男子大阪大会」の最終日、日本はアルゼンチンをストレートで下し、VNL男子大会史上初、かつ日本代表初となる予選ラウンド無敗の金字塔を打ち立てた。

今大会すべての試合でスタメンに選ばれたセッターの深津英臣　photo by JVA/AFLOこの記事に関連する写真を見る　その結果が示すとおり、会場を熱狂にいざなった男子日本代表が大阪で披露したのは、攻守双方のあらゆる面における高いクオリティだった。

　石川祐希（ジラート・バンク・アンカラ／トルコ）や髙橋藍（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）の両エース対角とオポジットの西田有志（大阪ブルテオン）が高い決定力で得点を重ね、守っては前衛でミドルブロッカーのエバデダン ラリーや山内晶大（ともに大阪B）が、後衛ではリベロの山本智大（大阪B）や小川智大（ボグダンカ・LUK・ルブリン）が的確なブロックとレシーブの関係性を構築し、相手に決定機を与えない。

　さらに、髙橋がアルゼンチン戦終了時点で今大会最多タイとなるサービスエース決定本数をマークするなど個人技も光らせたほか、甲斐優斗（大阪ブルテオン）や西本圭吾、永露元稀（ともに広島サンダーズ）らリザーブメンバーたちも各々の持ち味を出しながら、遜色ないパフォーマンスを発揮。大会を振り返り、選手たちはチームの現状について「誰が出ても強い」と口をそろえた。

　飛躍のきっかけをつかんだ東京オリンピック以降、主力メンバーがそれほど大きく変わらず、各々の成長と積み重ねた経験値が、今の日本代表が備える強さの背景にはあるだろう。一方で、今回のネーションズリーグを紐解くと、例年と大きく違った点がひとつある。

　それがセッターだ。

　今大会は、日本の絶対的な司令塔と言える関田誠大（サントリーサンバーズ大阪）を欠くことになった。しかし、その穴を十分と言えるほどに埋めてみせたのが、36歳のベテラン深津英臣（ウルフドッグス名古屋）だった。