【男子バレー】髙橋藍が強調したサーブの重要性 ポイント数世界１位で日本の12連勝に貢献

　７月19日、大阪。バレーボールネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド最終戦、日本は南米のアルゼンチンをセットカウント３－０とストレートで難なく下した。怒涛の12連勝達成だ。

「最高でーす！」

　試合後、ヒーローインタビューで心境を聞かれた髙橋藍（24歳）は、２度、３度と明るい声で同じセリフを繰り返している。満員の会場で４本のサービスエースを決め、会心の試合だった。予選ラウンド１位での決勝ラウンド進出も決めており、文句のつけようがない結果だ。

「最高でーす！」

　髙橋はさらに声を張り上げた。会場は祝福ムードが漂った。ただ、本当の意味での"最高の景色"を見られるのはこれからだ。

アルゼンチン戦でサービスエースを決めた髙橋藍 photo by Kyodo News　VNL日本ラウンドの髙橋はイタリア、カナダ、ベルギー、そしてアルゼンチンと全試合に出場している。

　ハイライトはやはりパリ五輪で苦杯をなめた強豪イタリア戦だった。髙橋は両軍を通じて最多の26得点を記録した。しぶといイタリアが盛り返そうとするたびに、その流れを断ち切った。頼もしい姿は２年間の成長の証だ。

　翌日のカナダ戦も髙橋は先発したが、明らかにイタリア戦の疲労をひきずっていた。０－２とリードされたあと、代わりに出た選手たちの活躍を見届けることになった。

「チームの勝利が最優先で、全員がどう貢献していくかというところで、代わった選手が活躍したのは、チームの強さと言えるでしょう」

　髙橋はそう言って、３－２での逆転勝利を喜び、フォア・ザ・チームを強調した。ターンオーバーで戦うのは折り込み済みだろうが、日本を背負うエースは、厳しくプレーに向き合うことも忘れていなかった。

「自分はもっとプレーしたかったですし、そこで力を出しきれなかったのは、もったいなかったですね。やっぱり、プレーを続けることで成長はできるので。個人的には夜遅くの試合で（リカバリーが）しんどいのはあるんですが、こういうことはあることだし、言い訳はできない。もっといい打ち方があったし、もっとできることはあったと思います」

　世界一を取るためには、妥協はできない。