【男子バレー】西田有志、宮浦健人が体現する「チーム力」 日本の躍進はこうしてもたらされた

　大阪で開催されているバレーボールネーションズリーグ（VNL）予選ラウンドで、日本は破竹の11連勝を飾っている。首位でのファイナルラウンド進出も決めた。躍進の理由をひとつに特定するのは難しい。バレーボールはベンチも含めて全員でするスポーツだからだ。

　しかし、オポジットという攻撃に特化したポジションに、西田有志（26歳、大阪ブルテオン）、宮浦健人（27歳、ウルフドッグス名古屋）という"ふたりの剣客"が控えているのは大きい。ケモノのように敏捷に跳び上がり、左腕を鋭く振り抜くとき、抜刀して敵を打ち果たすかのように映る。ふたりがかわるがわる出場することで、禍々（まがまが）しいまでの"斬撃力"が落ちない。

ベルギー戦で強烈なスパイクを決める宮浦健人 photo by FIVB「（ふたりいるのは）気持ちが楽というか......僕がダメでも宮浦さん、宮浦さんがダメでも僕がいるっていうのはありますね」

　西田は言う。昨シーズンは代表活動を休養したが、今シーズンは戻ってきた。

「僕らは切磋琢磨していますけど、勝負しているわけじゃない。お互いリスペクトしているからこそ、練習もしっかりできています。去年は宮浦さんひとりで、ずっとプレーするのはしんどい状態だったと思いますね。そこを50対50でできればいいのかなと。"自分がダメだとあとがない"っていうのは無理があるし、お互いがバックアップできるのがいい関係かなって」

　もしかすると彼らふたりが、誰よりも"ふたり体制"に手応えを感じているかもしれない。VNL日本ラウンドは３日連続で試合が続いたが、第１戦のイタリア戦と第２戦のカナダ戦は西田が先発し、第１戦では宮浦も途中出場して、第２戦では途中から宮浦にスイッチした。第３戦のベルギー戦は宮浦が先発。この"当番制"が思った以上にうまくいった。それぞれ、試合の流れを決める一撃を放っている。

　来るべきロス五輪は、VNLなど比較にならないほどの重圧のなかで、ほぼ連日の試合になる。それだけに、ふたりの剣客が揃ったのはメリットと言える。刀が刃こぼれせず、切れ味を保ち、かわるがわる戦える。それは海外のデカくてパワーのあるオポジットの破壊力をも凌ぐだろう。