【高校野球】部員9人から始まった快進撃 吉田洸二が振り返る「最強コンビが生んだ清峰伝説」

名将たちの甲子園初出場物語
吉田洸二（前編）

「もう１回やれと言われても、誰もできない。それくらい、あり得ないことだったと思います」

　吉田洸二監督は清峰（長崎）での監督時代を懐かしみながら、顔をほころばせた。

　山梨学院の監督になって14年目。2023年春には選抜優勝を果たし、今やすっかり甲子園の常連監督の趣がある。だが、吉田監督は「もともと生徒指導の手腕を買われるタイプの教員でした」と語る。指導者生活の原点は、公立高校の教員として勤めた長崎時代にある。

2005年夏、清峰高校を初の甲子園へと導いた吉田洸二監督　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【コツをつかみましたばい】

　長崎県の教員に採用された吉田監督は、まず母校の佐世保商へ。２校目として平戸に赴任した。当時の平戸は学校が荒れており、吉田監督は「学校に停まっている車をひっくり返すような不届き者もいました」と振り返る。

　平戸の野球部は「９回まで試合をしたことがないチーム」だったというが、吉田監督は根気強く指導していた。そんな時、パートナーだったコーチからこう告げられた。

「先生、ピッチャー指導のコツをつかみましたばい」

　コーチの名前は清水央彦（現・大崎監督）。吉田監督にとっては高校野球部の１年後輩で、佐世保商監督時代から指導を手伝ってもらっていた。このふたりの出会いが、長崎の高校野球の歴史を大きく変えることになる。

　清水コーチの指導について、吉田監督は「正直言って、最初は感じるものはなかった」と明かす。だが、清水コーチが技術を探求し、工夫しながら選手を指導する姿を見ていた。清水コーチの「コツをつかんだ」発言以降、明らかに投手が育つようになった。

「今まで130キロを超えるピッチャーなんて預かったことがなかったのに、普通の高校生がどんどんうまくなっていった。秋に佐世保地区の大会で準優勝したのは、本当の奇跡だと思いました」

　吉田監督が生徒の内面や攻撃面を指導し、清水コーチが投手を含めた守備面を指導する。そんな役割分担が明確になり、チームはどんどん強くなっていった。