【高校野球】幻のスクイズ、そして言えなかった「春夏連覇」　大阪桐蔭の主将・黒川虎雅、コーチの肉声で追う敗戦の全貌

短すぎた大阪桐蔭の夏（後編）

　大阪大会４回戦の大阪立命館戦。この日の吉岡貫介の投球が、大阪桐蔭の夏の行方を占う──。そんな思いを持って注目したが、先頭打者にストレートの四球を与えると、送りバントを挟んで３者連続四球。まさかの押し出しで先制点を献上した。

大阪立命館戦に先発した大阪桐蔭のエース・吉岡貫介　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【コーチが漏らしたエース異変のサイン】

　この日は偶然、ネット裏で大阪桐蔭のコーチである石田寿也、橋本翔太郎らと並んで試合を見た。立ち上がりから、その場には重苦しい空気が流れた。すると、橋本がポツリとこう漏らした。

「ブルペンではよかったんですけどね......。（吉岡）貫介にしたら、先攻のほうがよかったんかなぁ」

　くら寿司スタジアム堺は、ブルペンの傾斜が実際のマウンドよりきついことで知られている。[光白1]吉岡も試合前は傾斜を使わずに投げるなど調整していたが、立ち上がりから制球を乱した。

　一方、現役時代に投手だった石田は、「上体が残りすぎかな。もうちょっと体重を前に乗せていけば......」と口にしたが、スピードはコンスタントに140キロ台後半をマーク。しかも、腕を目いっぱい振っているようには見えないなかで、これだけの球速が出ていた。あとは、そのボールをいかに操れるかだけだった。

　６番打者を空振り三振に仕留め、続く７番打者もあっさりと追い込み、ようやく感覚をつかんだかと思った３球目。ボールは外へ抜けるような軌道で、捕手・藤田大翔の横を抜けてバックネットへ。三塁走者が生還し、大阪桐蔭にとってはあまりにももったいない２点目を失った。

　結局、最後のアウトも三振で奪ったものの、初回だけで35球。チームメイトに安心感や自信を与える投球とはならなかった。

　ただボールの質は、右肩の違和感を抱えながら投げていた選抜の時とは比べものにならないほど格段に上がっていた。４回にこの日初めての安打を許したものの危なげなく後続を断つ。吉岡の投球は完全に落ち着いた。