【高校野球】中学まで外野手だった「謎の152キロ右腕」が現る　2027年ドラフト戦線を揺るがす豊川の秘蔵っ子

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　
第22回 豊川・長坂慶大

　今年のドラフト会議もまだだというのに、早くも2027年のドラフト戦線が動き始めている。高校生投手では川本晴大（大阪桐蔭）、岩見輝晟（九州国際大付）、小林鉄三郎（横浜）の左腕３人が、すでに全国区の知名度を獲得している。

　そんななか、今夏に強いインパクトを残した右投手が愛知県にいた。

「豊川の２年生・長坂慶大（ながさか・けいた）が150キロを計測したらしい」

　そんな噂を聞きつけて、岡崎レッドダイヤモンドスタジアムへと足を運んだ。長坂は６月に開催された招待試合で、名門・横浜を相手に６回２安打６奪三振１失点と好投。一躍名を上げた新星である。

豊川の最速152キロ右腕・長坂慶大　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【中学時代は外野手】

　７月19日の夏季愛知大会４回戦・大成戦。４対０とリードした８回裏から、長坂はマウンドに上がった。

　身長178センチ、体重78キロと特別に大柄というわけではなく、斜め上の角度から右腕を振るスリークオーター。だが、投球練習の段階で、猛烈な勢いのストレートが捕手のミットを激しく揺らした。スコアボードのスピードガンには、その時点で「148キロ」という球速が表示された。

　打者が打席に入ってからも、長坂はほとんどストレートで押していく。しかも、打者が差し出したバットの上を通過するような、空振りを奪える球質だ。球速は150キロどころか、152キロを２回も計測している。長坂は２回を投げ、４個の三振を奪って試合を締めくくった。

　試合後、豊川の長谷川裕記監督は報道陣から長坂について問われると、満面の笑みで「秘蔵っ子」であることを明かした。

「中学までピッチャーをやったことがない子なんです。１年間かけて、よくなってきました」

　長坂もまた、充実した表情で手応えを語っている。

「監督にはマンツーマンで教えてもらってきました。もともと中学では外野をやっていて、肩には自信があったんですけど、高校で体をうまく使う練習をしてきました。今日はやってきたことを全部出せたと思います」