サッカー日本代表指揮官の７カ月続投 一般論では「あり」でも森保監督に「ノー」のこれだけの理由

連載第102回
杉山茂樹の「看過できない」

　一般論としては、代表監督の任期が来年１月に開催されるアジアカップまで７カ月間延長されることについて、筆者は特に異存はない。それより、そうした変則的なスケジュールしか組めないアジアのサッカー界についてひと言、言いたくなる。ワールドカップの出場枠が8.5に拡大されても、本大会では16強にはひとつも残れない現実を直視すべきである。世界のお荷物になっている低レベルな現実を恥じる必要があるだろう。

　このアジアと日本はどう向き合うべきか。32強に残った２チームの一方として、アジアカップ優勝を大真面目に目指すことが日本のサッカー界にとって本当にいいことなのか、考え直すタイミングでもある。敗れても決定的な痛手はない。森保一監督で臨んだ過去２大会はそれぞれ準優勝、ベスト８だった。優勝を逃しているが、特に大きな問題ではない。

来年１月のアジアカップまでの続投が決まった森保一日本代表監督 photo by JMPA　実力的にはアジアで１、２番。悪くても３番、４番には入る。それは確かな事実だが、前回はベスト８に沈んだ。欧州組主体のオールスターキャストで臨みながら、だ。内容も悪く、監督力が問われる結果に終わった。しかし、サッカー協会は動かなかった。解任の素振りさえ見せなかった。所詮はアジアカップだからだ。本来は動くべきだった。森保監督の力不足を見抜くべき時だった。

　アジアカップを重視するのか。軽視するのか。今回の判断を見ると、より軽視する方向に傾いたと考えるのが自然だろう。

　続投発表の会見の席で、山本昌邦技術委員長兼ナショナルチームダイレクター（ND）は「FIFAランキングを上げ、ワールドカップの抽選会でいいポットに入るためにも結果を......」と述べている。この台詞を、同氏は前回の最終予選でも口にしている。日本が６連勝を飾り、本大会出場に王手をかけた時だった。「それでもベストメンバーを選ぶのか」と問われて、そう答えた。

　傍らに座る森保監督も「ワールドカップ本大会に向け負けて、いい試合はひとつもない」と、同調した。その結果、日本は世界最速で本大会出場を決めた。