【女子バレー】佐藤淑乃が目指すは「バックアタックとサーブで世界一」　SVリーグで培ったシーズンMVPの自信

　2026年度のバレーボール女子日本代表は4月下旬に始動し、現地6月3日からカナダで開催される「ネーションズリーグ2026」に臨む。

　今年は8月の「女子アジア選手権大会」で2028年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得することが最大のターゲットであり、今回のネーションズリーグはそこに向けたステップのひとつに位置づけられる。

　けれども「前哨戦」や「腕試し」といった言葉はふさわしくない。世界の実力国18チームによって争われる、れっきとした大型国際大会。「ネーションズリーグでは世界一を目指してがんばりたい」と言葉に力を込めるのは、アウトサイドヒッターの佐藤淑乃だ。

佐藤淑乃は来季よりイタリア・セリエAでプレーする　photo by JVA/AFLOこの記事に関連する写真を見る　筑波大学時代の2022年にシニアの日本代表に選出されるや、同年の世界選手権に出場した。強烈なサーブを印象づけると、そこからはメキメキと頭角を現していく。2025年から始まったフェルハト・アクバシュ監督体制の日本代表では、エースアタッカーに抜擢された。

　キャプテンの石川真佑と対角を組み、アタックとサーブでチームを牽引。「ネーションズリーグ2025」と「2025女子世界選手権大会」では、いずれも4位の成績に貢献した。

　所属先のNECレッドロケッツ川崎でもエースを担い、2025-26シーズンはチームをレギュラーシーズン優勝に導くと、自身もレギュラーシーズンMVPに輝いた。そうして臨む2026年の代表シーズン。佐藤は自身が置かれている立場の変化をこう語る。

「去年は代表活動が始まった際も、『どういう選手なんだろう？』という見方が多かったと思うんです。ですが、日本代表と大同生命SVリーグでそれぞれ1シーズンを過ごしたことで、試合においても相手からのマークや対応が変わっていると感じます。その自覚を持って、今年は臨まなければいけません」

　そう意気込む一方で、バレーボールに対する姿勢はSVリーグのMVPに選出されたとしても変わらない。

「私がMVPをもらえたのも、本当にチームがレギュラーシーズンで優勝してくれたおかげだと思いますし、自分だけの力によるものではないと感じましたから。バレーボールに向き合う姿勢は常に謙虚で、変えることなく、これからも取り組んでいかなければならないなと感じました」