【女子バレー】NEC川崎のリベロ・児玉奈津美は佐野優子に憧れて「日の丸を背負う選手になる！」 SVリーグで感じた夢との距離

【佐野優子に憧れ、『日の丸を背負う選手になる！』】

　NECレッドロケッツ川崎のリベロ、児玉奈津美（24歳）はSVリーグ１年目で、チャンピオンシップを含めた48試合に出場した。レギュラーシーズンのサーブレシーブ率は54.6％で、リーグトップクラス。ボールを拾い、つなぐ。それは人生をかけた鍛錬の賜物だ。

SVリーグ１年目から活躍したNEC川崎のリベロ・児玉　photo by 長田洋平/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

「バレーをしていた母に、『その努力はどこかで誰かが必ず見てくれているから』って励まされて。だから頑張り続けてこられたし、その言葉通りだと体感もしました」

　児玉は、自分で塗ったというネイルを煌めかせながら言った。

　大阪で生まれ育った児玉のバレーボールとの出会いは運命的だった。母のママさんバレーや姉のジュニアチームの練習に連れていかれ、２歳になる頃にはボールを抱きしめていたという。そして幼稚園の年長になると、自ら「みんなと一緒にやりたい」と志願した。物心ついた時から、そこにあるのがバレーだった。

「周りは年上ばかりでしたが、体格の差があっても『同じレベルでやりたい』と思っていました。そこでの成長は早かったです。バレーが大好きというのが原動力でした。（全日本のリベロだった）佐野優子さんの"なぜかそこにいる"というプレーに憧れて、『日の丸を背負う選手になる！』って思うようになりました」

　人生のなかで心に残っている試合のひとつが、小学６年時の大阪府大会の試合だ。

「事情があって２回チームを移っているんですが、小学校５、６年で入ったチームは快く受け入れてくれて。当時のジュニアの指導者は大事な恩師ですね。全国を目指すチームではなかったんですが、私が『全国に出たいです』って監督に伝えたら、監督も『じゃあ、全力で目指そう』と言ってくださったんです。

　当時は、自分が拾って打つ、という感じでした。全員が本気で練習し、府大会もいいところまでいったんですが......ある試合で、ジャッジミスを境に相手にブレイクされて、こっちも気持ちが切れちゃって。実力を出しきれずに負けて、人生で一番くらい大泣きしました」