【女子バレー】NEC川崎のリベロ・児玉奈津美は佐野優子に憧れて「日の丸を背負う選手になる！」 SVリーグで感じた夢との距離 (2ページ目)

【大学４年からリベロでプレーする不安】

　その悔しさが彼女を強くした。中学は公立のチームだったが、クラブチームもふたつ掛け持ちした。アウトサイドヒッターとして、もともと得意だったレシーブを磨いた。そして高校は、春高バレーの女王だった大阪の名門・金蘭会に入った。

「クラブチームの監督と母に『一回練習にいってみたら』と言われて、行ってみたら声をかけてもらったんです」

　そうして、１年時に春高を優勝したが、そのシーンは強く心に焼きついている。

「やっぱり優勝は格別でした。３年生にスター選手が集まっていて、『この人たちと一緒にやるには、並大抵の努力じゃ無理』と思い、毎日ぶつぶつ言いながら努力していましたね（笑）。インターハイで、ピンチサーバーで出ると必ずサーブレシーブで狙われるのを痛感し、春高までに死ぬほど練習して、それが結果につながりました」

　２年からは守備型のオポジットになった。自分にしかできない、求められることを追求し、春高バレーには３年連続で出場した。チームワークがよく、学校の帰り道にはチームメイトとBTSやTWICEの曲を道端で歌い、ゲラゲラと笑っていたという。

　順天堂大学に進学し、将来のことも視野にリベロを希望したが、１年から３年まではスパイカーだった。リベロでプレーを始めたのは４年になってからだ。

「３年まではスパイカーが足りなかったんです。４年でリベロを始める不安はありましたし、バックレフトに入るのも初めてで、未知のポジションでした。主将も務めたんですが、"病んだ"１年でしたね（苦笑）。ひとりで抱え込みすぎた気がします」