【男子バレー】西田有志が日本代表に帰ってきた 新たな境地で迎えるネーションズリーグ

　昨年９月、フィリピン・マニラで行なわれた世界バレーボール選手権で、日本はコテンパンにされている。ランキングでは下位のカナダ、トルコにストレートで敗れると、呆気なくグループリーグ敗退が決まった。近年、躍進を見せてきた"優勝候補"の名折れだろう。

　大阪ブルテオンの西田有志（26歳）は昨年、代表活動を休養し、世界バレーにも出場していない。"西田がいたら勝ち上がっていた"という意見は、戦いに身を捧げた選手たちに礼を欠く。しかし、今年６月から新たな戦いに挑む代表に彼が必要なことは、疑いの余地がない。

「さらに進化するため」

　西田はそう言って、断腸の思いで代表活動を休んだが、その間、自分のバレーと誰よりも向き合った。その結果、2025－26シーズンには所属するブルテオンをチャンピオンシップ優勝に導き、自らはチャンピオンシップMVPに輝いている。まさに有言実行だった――。

昨年は代表活動を休養、パリ五輪以来の日本代表復帰となる西田有志 photo by Sunao Noto（a presto）　西田は「24時間じゃ足りない」と言うほど、大げさではなくバレーに"没頭"している。それはバレー人生を通じての姿勢と言える。仮説を立て、実証する。その繰り返しがデータとなって、彼に個性を与えている。

「"これ、いいじゃん！"って思うとすぐ取り入れました。猫やカエルの跳び方も研究しましたね。単純にバネがあるとかじゃなく、どうやって骨盤を使って後脚を伸ばしているのか。俺ら人間のうしろ足を当てはめて、"こうやって跳べば"って。猫は丸くなるイメージですが、跳ぶ前に背筋を真っ直ぐにしてから跳ぶんです。人間も真っ直ぐからケツを引いて、ももの裏を使って......」

　今年１月のインタビューで、西田は真剣な表情で語っていた。思い立つと、それを実行する意志の強固さがあった。その探究心こそ、西田を丸ごと覆う要素だ。　

　たとえば高校進学でも、県内随一の強豪校の一員になるのではなく、そこを倒す好奇心が勝った。

「勝つのが当たり前のチームって、つまんなかったんですよ。勝てないなら、どう工夫して勝つのか。そういう日々が僕は欲しかった。勝てば勝つほど、いろんな経験ができるのはわかっていますけど、勝つことを知らないチームを勝てるようにするのは面白いなって」