【サッカー日本代表】清武弘嗣がサブを受け入れた2014年ワールドカップ　「３人が偉大すぎて超えられなかった」

ワールドカップ戦士が語る（２）
清武弘嗣インタビュー＠前編
「2014年・ブラジル」

　サッカー王国で行なわれた2014年のブラジル・ワールドカップ。イタリア人指揮官のアルベルト・ザッケローニ監督に率いられた当時の日本代表は、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド／当時・以下同）、本田圭佑（ミラン）、岡崎慎司（マインツ）らヨーロッパでプレーするスター選手を数多く揃え、「史上最強」の呼び声が高かった。

　人気も実力も備えたチームに対する期待感は、それまでにないほど大きかった。しかし、ブラジルの地で待ち受けていたのは「グループリーグ敗退」という現実だった。

　背番号8を託され、ゲームチェンジャーの役割を期待されていた清武弘嗣（ニュルンベルク）にとっても、悔しい大会となった。出番は最終戦の数分のみ。多くの時間をベンチで過ごすこととなった。

「優勝」を公言していた日本代表は、なぜブラジルの地でひとつも勝利を挙げられなかったのか。清武が言及した敗因とは──。

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

香川真司（左）と清武弘嗣（右）の同時スタメンは多くなかった　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る──　清武選手は2011年8月の韓国戦で日本代表デビューを果たしました。ブラジル・ワールドカップのアジア3次予選開幕の直前に行なわれた親善試合でしたが、その試合は覚えていますか。

「そうですね。あのチームはアジアカップで優勝していたし、サブにも松井大輔さん（ディジョン）や家長くん（昭博／マジョルカ）がいて。あの時はまさか自分が出るとは思っていなかったんですよ。

　でも、オカちゃん（岡崎慎司／2011年〜2013年シュツットガルト）に代わって急遽出ることになりました。まだ前半の途中でしたから、アップもほどほどで、ちょっと焦りましたね」

──　韓国に快勝を収めた試合で2アシストを記録するなど、鮮やかなデビュー戦でした。

「思ったよりも緊張しなかったですね。右サイドだったんですけど、（内田）篤人くん（シャルケ）が全部、指示してくれたので助かりました。指示が的確だったので、めちゃくちゃやりやすかったです」