【男子バレー】髙橋藍はその瞬間、何を思ったか サントリーでのラストゲームを勝利で飾れず

　髙橋藍（24歳）は、取材エリアで誰よりも長く丁寧に取材に時間を割く。値打ちがないように思える質問にも、言葉を尽くして答える。親しさの度合いはあっても、相手によって態度を変えることもない。

　彼はまるで流れる水だ。定まった形はなく、それでいて彼そのもので、ごく自然に形を変える。川を流れる水が、岩に割れてもしぶきを上げて再びまみえるように、実体は変わらない。

　わかりやすく言えば、生き方に力みがないのだ。だからこそ、絶え間なく変わる勝負の流れのなかでも先手を取れるし、正しく適応できる。緊張はしても楽しめるし、不安は少ない。暗い情念に引っ張られず、成功におごり高ぶらず、一本一本のプレーに集中できる。

「勝負の天才」
　
　髙橋はまさに、その鋭敏さで他の追随を許さない。

SVリーグチャンピオンシップ決勝で大阪ブルテオンに敗れ、下を向く髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪） photo by Sunao Noto（a presto）　SVリーグ開幕シーズンはそのスター性を証明した。ベストアウトサイドヒッター賞、ベストレシーブ賞、そしてチャンピオンシップMVPなど、個人タイトルを総なめ。何より、所属するサントリーサンバーズ大阪をSVリーグ初代王者に導いた。イタリア、セリエＡから舞い戻った彼は、新時代を担うヒーローになった。

　今シーズンのSVリーグでも、髙橋は総得点数、スパイク決定率、サーブ効果率、レシーブ成功率など、数字を飛躍的に向上させた。肉体改造によって、わずかな脂肪も削ぎ落とした一方、筋量を増加させ、スピード、パワーをつけた効果だろう。チームのレギュラーシーズン１位の原動力になった。チャンピオンシップセミファイナルでも、ウルフドッグス名古屋の希望を砕く一撃を決めた。

「最後の１点を取りきるのが、エースの役割だと思っています。競っている場面で勝ちきることが勝負では必要だと思っています。優勝するためには、そこの強さを求められる。終盤で勝負強さを見せられるか」

　髙橋は少しの気負いもなく言う。勝負におけるストレスへの耐性が驚くほどに強い。ほぼ生来的な勝者だ。

　では、チャンピオンシップファイナルでは何が起こったのか？