【独占取材】中谷潤人は勝負のラウンドで「視界が二重になった」 120パーセントを出した井上尚弥戦を経て「KOアーティストを目指す」

中谷潤人が振り返る井上尚弥戦　後編

（前編：井上尚弥戦に準備していた戦略とは？　リングでモンスターの速さを実感するも「動きに反応できる」＞＞）

　東京ドームでの井上尚弥戦を終えた世界３階級制覇王者・中谷潤人。その強さの源泉に迫る話題の書籍『超える　中谷潤人ドキュメント』を上梓したノンフィクション作家・林壮一氏による試合翌日の単独インタビュー。中谷潤人は何を思うのか。全２回のインタビュー後編では、勝敗を分けた終盤の激闘を振り返るとともに、気になる今後についても語った。

【中谷が劣勢になったきっかけ】

　５月２日、WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級王者の井上尚弥に挑んだ中谷潤人。５ラウンドから攻めに転じ、８ラウンドまでパンチをヒットさせる場面が多くなった。

　第９ラウンドも中谷はモンスターをロープ際に追い込み、ストレートから４つのコンビネーションを見舞った。が、井上は追撃を許さず、逆に右ストレートを顔面に入れる。互いに相手のパンチを殺す術を熟知しており、オフェンスもディフェンスも高度なテクニックを披露した。

　中谷はショートの左アッパー、間髪を入れずに左フックの連打、顎への右アッパー、左フックでチャンピオンを追い詰めていく。

５ラウンド以降、中谷（右）のパンチがヒットする場面も目立つようになった　©Lemino/SECOND CAREER/NAOKI FUKUDAこの記事に関連する写真を見る

　５月３日、中谷は電話口で、前日を思い起こしながら語った。

「井上選手のディフェンス力は高かったです。目がよく、リターンの切り返しも速かったですね。パンチの強さもスピードも高く見積もっていたので、向き合って予想外と感じるところはなかったのですが。

　７ラウンドから、井上選手がジャブをついて、僕のバランスを崩して右ストレートというパターンが多くなりました。そこで何度か、右をもらった場面がありましたね」

　挑戦者が「捲（まく）り」の状況となった第10ラウンド１分50秒過ぎ、中谷の眉間から鮮血が滴る。偶然のバッティングにより、左の額を切ったのだ。

「ラスベガスでの試合の時と、まったく同じ箇所でした。『また、やっちゃったな』くらいの気持ちでしたよ。ドクターチェックが終わって再開となった時も、『倒しにいくぞ』と思っていました。チームからの声かけもそうでした」

　中谷が想起した「ラスベガスの試合」とは、2023年５月20日にWBOスーパーフライ級空位決定戦として行なわれたアンドリュー・モロニー戦だ。第３ラウンドにモロニーの頭突きを浴びた中谷は負傷をものともせず、最終ラウンドKO勝ちで２階級制覇を達成した。

　だが、この日の相手はモンスターであった。11ラウンドの途中から、中谷は劣勢になる。バッティングの影響で血が目に入り、視界が奪われたのではないかと筆者は感じていた。それを質すと、中谷は否定した。

「11ラウンドは、途中から左目が二重に見えていたので、左をガードで隠して右目だけでやった感じです。このラウンドの半ばに井上選手の右アッパーを喰らいました。出血とは別で、視界が二重になったんです」

試合後の会見に臨んだ中谷の顔には、バッティングなどの傷も　photo by Naoki Kitagawaこの記事に関連する写真を見る

　映像を見直すと、第11ラウンド1分37秒、接近戦での打ち合いの折に中谷は井上の右アッパーを喰らっている。中谷は、この一発で左眼窩底を骨折した。その後は、試合終了のゴングが響くまで、二重に映る目をかばいながら、前に出た。最後まで、モンスターに向かっていった。