【男子バレー】髙橋藍はその瞬間、何を思ったか サントリーでのラストゲームを勝利で飾れず (2ページ目)

【異変が起きた第２戦の第２セット】

　５月17日、横浜。大同生命SVリーグチャンピオンシップファイナルで、王者サントリーは大阪ブルテオンと戦い、連覇を逃している。第１戦はセットカウント３－１で幸先よく勝利したが、第２戦は２－３と逆転で落とした。そして第３戦は０－３と完敗だ。

　異変が起きたのは、第２戦の２セット目だった。サントリーは第１戦をものにし、第２戦の１セット目も25－13で奪うと、２セット目も15－11でリードしていた。彼らはそこからひっくり返されたのだ。

　その日、髙橋自身は１セット目から全開だった。自らのサーブで崩し、大砲ドミトリ―・ムセルスキーが決め、勝利パターンに持ち込んでいる。強烈なエースも決め、ブロックアウトを狙ったスパイクも見事だった。ブロックでは敵エースの西田有志のスパイクを封じた。自慢のレシーブ力でも、チームに勢いを与えていた。

　順風満帆、嵐の気配など少しもなかった。

　２セット目の序盤は相手の勢いに手を焼いたが、髙橋が天性の勝負の勘でギアを上げる。10－11とリードされる展開にも、ライトからブロックを弾くスパイクで同点に。自らのサーブが一度はアウトと判定されるが、チャレンジ成功でエースになった。天運を得たように再びサーブで崩し、なんと５連続得点だ。

――髙橋選手のサーブで10－11からの連続ブレイクで逆転し、15－11とリードしました。ただ、そこで「サントリーは強い」という感情が漂い、流れが変わって......？

　試合直後、筆者は髙橋に向け、そう質問を投げている。チームは２セット目を23－25と逆転されて落としていた。

「あの２セット目がもったいなかったな、って自分たちも思っています。あれを取っていたら、状況は変わっていました。取りきれなかったのは隙を作ってしまったからで......次は隙を見せずに取りきれるように準備します」

　髙橋は珍しく沈痛な表情を浮かべていた。次の流れは簡単に来ない。彼のような選手は、味方のパワーダウンと敵の勢いを肌で感じていたはずだ。