【男子バレー】髙橋藍はその瞬間、何を思ったか サントリーでのラストゲームを勝利で飾れず (3ページ目)
【「ポイントを逃してしまった」】
ただ、髙橋は屈したわけではなかった。２セット目で逆転されたあとも芸術的なフォームのバックアタックで追いすがるなど、最後まで諦めていない。しかし、結局はこのセットを23－25で落とした。３セット目も多彩なスパイクを見せた。背面ショット、招き猫ショット、ブロックアウト......。荒れ狂う波のようだった西田のスパイクも、連続ブロックで止めた。流れを戻す最善策は相手エースを黙らせることだ。
――髙橋選手はブロックでも力をふり絞り、流れを変えるように奮闘していたように映りました。
彼は手を後ろに組んだまま、真っ直ぐに目を見て言った。
「自分がブロックで貢献するシチュエーションは少ないんですけど、"ブロックポイントはチームを救う"という意識でした。何より西田選手もすごく（波に）乗っていたので、少しでも勢いを止めるためにもブロックで勝負しました」
しかし、流れは変えられなかった。濁流のようになったブルテオンの猛攻を防げない。３セット目を22－25で落とすと、４セット目は25－20で奪い返したが、５セット目は９－15と力尽きた。
第３戦、チームは完全に流れを失っていた。
「勢いを持ってくるポイントを逃してしまったことが、落としてしまった要因かなと思います」
髙橋はそう言う。決着がついたあと、無数の感情を処理できなくなった彼は、コート上で涙を流していた。今シーズン限りでチームを退団する彼にとって、サントリーでの最後の試合だった。
「終わった瞬間はいろんな感情があって......負けて悔しい思いはあるし、このチームが終わってしまう寂しさもあって......ディマ（ムセルスキー）が最後のシーズンだったからこそ"勝って終わりたかった"という感情もあって。自分自身が、第３戦でチームを勝つ方向へ導くパフォーマンスを出しきれなくて......ファイナルは１点が勝負なので、それを取りきる選手になれるように......」
試合後の会見に登壇した髙橋は、敗北を糧にすることを誓っていた。ひとつひとつの勝負を乗り越えていく姿こそ、極上の物語になる。流れる水はやがて広い海へ流れ出すのだ。
著者プロフィール
小宮良之 (こみやよしゆき)
スポーツライター。1972年生まれ、横浜出身。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、Ｗ杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』（角川文庫）、『アンチ・ドロップアウト』（集英社）など。『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』（角川文庫）を刊行。パリ五輪ではバレーボールを中心に取材。
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