八村塁が心掛けた「自分の役割を受け入れようと努力してきた」姿勢　レイカーズ在籍４年で成長を遂げた背景とは？

八村塁にとって、レイカーズへの移籍は選手生活の大きな転機となった　photo by Getty Images

後編：八村塁が歩んだレイカーズでの成長の軌跡

ロサンゼルス・レイカーズに移籍した八村塁は、フィル・ハンディACとの日々の取り組みによって、成長を遂げていく。

夏にはレブロン・ジェームズとのワークアウトに励み、研鑽。多くのことを学びながら、チーム内での存在感を増し、NBA7年目の2025-26シーズンは３ポイントシューターとしての存在価値を高めてきた。

このオフにはフリーエージェントとなり、その動向が注目される八村だが、自身の転機となったレイカーズへの強い気持ちは変わることはない。

前編〉〉〉八村塁がNBAプレーオフ史上成功率トップでも「３ポイントが好きではない」という理由

【自身の成長に影響を与えたレブロンとのワークアウト】

　2023年１月、ワシントン・ウィザーズから名門ロサンゼルス・レイカーズへシーズン中盤にトレード移籍した八村塁は、いきなり西カンファレンス決勝まで勝ち進んだプレーオフも経験した。フリーエージェントとなったオフには、レイカーズと３年間5100万ドル（当時の為替相場で約73億円）の再契約を交わした。

　その夏には、フィル・ハンディACの勧めで、八村はNBAのスーパースターであり、チームメイトのレブロン・ジェームズと一緒にトレーニングを行なった。

　ハンディACは、そのことについて次のように語っていた。

「レブロンとプレーすることは、塁にとって起こり得る最高のことのひとつだ。彼と一緒にプレーすることで、バスケットボールについての知識、競争心、ゲームへの理解、努力の仕方など、非常に多くのことを学べる。塁がこのチームに来て、レブロンから学べることをどれほど喜んでいるかは私にもわかる。レブロンと塁は同じようなポジションだし、自らのキャリアをより高いレベルに押し上げ続けていくために、レブロンから得られることはあまりにも多い」

　レブロン自身も「塁には大きな可能性がある。なり得る限りの、また彼が望むような偉大な選手になってほしい」と望んでおり、自らの旅先までもついてくる八村を快く受け入れた。

　ふたりのトレーニングは、今や毎年恒例のものとなっている。八村は、レブロンから学んだことについて、「練習に取り組む姿勢だ。彼にとってはすべてがバスケットボールなんだ。そのために体のケアをしっかり行なったり、細かなことまで気を配っている。それにとても賢い。彼のことを人として尊敬している。すごく、すごくいい人だし、大好きだ。彼と一緒にいて、ドラフトされた時とか、昔の話とか、いろんな話を聞くのが好きなんだ」とレブロンについて話すと止まらない。

「彼は、もう一度勝ちたい（優勝したい）と思っている。それが、彼が今もプレーしている理由だ。だから僕も彼を助けていかなければならない」と力を込めた。

　八村が移籍した最初の2年間のレイカーズは、レブロンとアンソニー・デイビスのチームだった。ふたりのスーパースターとともにフロントコートでプレーすることは、決して簡単なことではない。そんななか、八村は相手選手をしっかりとボックスアウトし、デイビスらチームメイトにリバウンドを取らせる「献身的なプレー」でチームを支えた。「ひとりがボックスアウトしていないと、チームでリバウンドが取れない」。自らの数字よりも、チームの攻撃のチャンスが増えることを優先した。