【競馬予想】王者不在の安田記念　トレセンで評判の人気馬と穴馬候補「マイラーズＣの負け組が不気味」

　しばらく空位となっていた日本競馬界の"マイル王"の座には今、ジャンタルマンタル（牡５歳）が就いている。

　マイルＧⅠを４勝。昨年は安田記念（東京・芝1600ｍ）、マイルCS（京都・芝1600ｍ）と、マイルＧⅠの春秋制覇を果たした。同一年での同快挙を達成したのは、2020年のグランアレグリア以来となる。

　先行して抜け出し、突き放すという"横綱相撲"のレースぶりで、安田記念は１馬身半差、マイルCSでは１馬身４分の３差をつけて完勝。日本のマイル路線においては、まさに無双状態と言える。

　そのジャンタルマンタルが、今年の安田記念（６月７日）には出走しない。この春はドバイ遠征を予定していたが、取りやめとなって香港のＧⅠチャンピオンズマイル（13着。４月26日／シャティン・芝1600ｍ）に出走。その後、体調が整わず、ここは回避することになったという。

　結果、"王者"不在で行なわれる今年の安田記念は混戦状態にある。３頭のＧⅠ馬が出走するものの、いずれも３歳春までの実績で、それ以降のＧⅠ勝ちはない。予想のうえでは重要なファクターのひとつとなる"格"という点において、その実績はほとんどあてにならないと言っていいだろう。

　すなわち、今年の安田記念は「どの馬にもチャンスがある」――混戦模様のレースでよく使われる、そのフレーズどおりの大激戦だ。

　そうした状況にあって、有力視されているのはどの馬か。ガイアフォース（牡７歳）、トロヴァトーレ（牡５歳）、パンジャタワー（牡４歳）が人気上位と目されている。

　なかでも、最右翼はガイアフォースか。昨年の安田記念、マイルCSともジャンタルマンタルに次ぐ２着。マイルCSのステップレース、ＧⅡ富士Ｓ（１着。東京・芝1600ｍ）ではジャンタルマンタルを負かしており、最近の実績では抜けた存在だ。

　この春は、３月にドバイへ遠征してＧⅠドバイターフ（６着。３月28日／メイダン・芝1800ｍ）に出走。今回はそこからの臨戦となるが、関西の競馬専門紙記者の評価はかなり辛口だ。

「ジャンタルマンタルとの対戦成績を考えれば、確かにガイアフォースが実績最上位でしょう。しかし、同馬はもう７歳馬。競走馬としてのピークはすぎている印象で、昨年のようなパフォーマンスを望むのは酷ではないでしょうか」

　では、昨年のＧⅠNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）の覇者で、前走のＧⅠ高松宮記念（３月29日／中京・芝1200ｍ）でも４着と奮闘したパンジャタワーはどうか。

「最近は短距離志向が強くなっていて、前走の高松宮記念でも行きたがっていました。そうなると、マイル戦となる安田記念はより厳しいのではないか、と見ています」

　先の専門紙記者はそう言って、ガイアフォース同様、パンジャタワーにも疑問の目を向ける。