現役馬ながら『ウマ娘』のモデルとなったフォーエバーヤング　新たな歴史を刻み続ける最強のダートホース

蘇る名馬の真髄
連載最終回：フォーエバーヤング

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。同連載の最後に取り上げるのは、フォーエバーヤング。国内外で数々のビッグレースを制している現役馬であり、ダート界のスターホースである。

BCクラシックを制したフォーエバーヤング　photo by Orlando Ramirez/Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る『ウマ娘』のキャラクターは、基本的に引退した馬をモチーフにしている。しかし一方で、現役馬をモデルにしたウマ娘もいる。フォーエバーヤングもその１頭だ。

　現在５歳の同馬は2023年秋にデビューして以来、国内外のダート戦線で活躍。地方交流レースを含めてＧⅠ６勝を挙げ、総獲得賞金は49億円を突破している。

　同馬の馬主を務めるのは、『ウマ娘』を運営するCygamesの親会社サイバーエージェントの創業者であり、代表取締役会長を務める藤田晋氏。『ウマ娘』との関わりが非常に深い１頭と言える。

　デビュー戦を圧勝したフォーエバーヤングは、続く地方交流ＧⅢのJBC２歳優駿（門別・ダート1800ｍ）、同ＧⅠの全日本２歳優駿（川崎・ダート1600ｍ）も完勝。デビュー３連勝で２歳シーズンを終えると、３歳になってからは海外のビッグレースに挑戦した。

　そして、ＧⅢサウジダービー（キングアブドゥルアジーズ・ダート1600ｍ）、ＧⅡUAEダービー（メイダン・ダート1900ｍ）と連勝。無傷の５連勝を飾って、ダートの本場、アメリカのＧⅠケンタッキーダービー（チャーチルダウンズ・ダート2000ｍ）に挑んだ。

　日本馬にとって夢舞台となる大一番、フォーエバーヤングは２番人気で出走。日本馬初の戴冠も期待されたが、惜しくも３着に終わった。それでも、最後の直線でミスティックダン、シエラレオーネとの壮絶な叩き合いを演じて、ハナ、ハナ差の決着。世界レベルの力があることを示した。

　その後、フォーエバーヤングは日本に帰国。地方交流ＧⅠのジャパンダートクラシック（大井・ダート2000ｍ）を制して世代の頂点に立ち、再びアメリカへ渡った。