【競馬予想】タフな馬場が想定される安田記念　総合力あるパンジャタワーが有力も、馬力ある伏兵の大駆けにも要注意

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――春のＧⅠシリーズも、はや残り２戦。６月７日には上半期のマイル王決定戦となるＧⅠ安田記念（東京・芝1600ｍ）が行なわれます。同レースについて、大西さんはどんな印象をお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）1996年に施行時期がＧＩ日本ダービーの翌週に変更されてからは、道悪で開催されることも珍しくないな、というイメージがあります。特にタイキシャトルが勝った1998年のレースは強く記憶に残っていて、全頭が泥を蹴りながら走っていたのを覚えています。

　ちょうど関東の梅雨入りの時期と重なることが多く、それも仕方がないなと思うのですが、この悪天候がなかなかの曲者で......。ただでさえ開催も進んで東京の芝も荒れ始めている頃ゆえ、そこへ降雨となれば、一段とパワーが要求されるタフな馬場となるわけですからね。

　単純なスピードだけでは勝利をつかむことが難しく、総合力が求められるマイルＧⅠ。僕はそんなふうに安田記念を捉えています。

――この週中には台風６号が接近した影響で、関東も大雨となりました。週末の天気次第では、今年の安田記念もタフなレースになる可能性がありそうです。そういった状況になった場合、どういった点がポイントになりますか。

大西　まずは"折り合い"。これは、非常に重要な要素です。東京のマイルコースはスタート直後が緩やかな下り坂になっており、前半のポジション争いも相まって、スピードが乗りやすい設計になっています。しかも、馬場や位置取りによっては、多少のキックバック（芝や土の跳ね返り）も受けます。

　そこで、エキサイトしてしまったり、意気消沈してしまったりしたら、とても最後の直線で脚を伸ばすことなどできません。それだけに"折り合い"、レース序盤で自らのリズムで走れるかどうかは、大きなカギになるでしょう。

　それから"底力"も必須です。ここで言う底力とは、体力や精神力といったタフネスのこと。先述したレース前半における急激な流れや道悪などの試練を乗り越えた先には、府中の長い直線が待っています。そのゴールまでの長い道のりで、いかに踏ん張りを利かせられるかという点は、最後に明確な着差となって表れますからね。

――では、今年の安田記念で大西さんが本命視しているのは、どの馬でしょうか。

大西　昨春のＧⅠNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）を制したパンジャタワー（牡４歳）です。

　短距離戦での実績がある馬には、前向きな気性の持ち主が多い傾向にありますが、パンジャタワーに関して言えば、まったくそんなことはありません。レースを見る限りでは、折り合い面がとても安定しており、乗りやすいタイプ。マイルどころか、1800ｍ戦まではこなせるのではないかと思っています。