レイカーズ八村塁が自身の存在価値を高めた2025-26シーズン NBAプレーオフ史上成功率トップでも「３ポイントが好きではない」という理由

今季は高確率の３ポイントをはじめ、多くの面で成長を見せた八村塁　photo by Getty Images

前編：八村塁が歩んだレイカーズでの成長の軌跡

ロサンゼルス・レイカーズの八村塁にとって、NBA７年目の2025-26シーズンは自身の存在価値をリーグ中に知らしめた１年だったと言えるだろう。

その価値の代名詞となっているのが高い成功率を誇る３ポイントシュート。2023年１月にレイカーズに移籍して以来、八村はどのような取り組みで３ポイントシューターとして認知されるようになったのか。

ドラフト指名されて入団したワシントン・ウィザーズ時代からの役割の変遷を追いつつ、振り返る。

【転機となったレイカーズへの移籍】

「献身的なプレー」。

　NBAでプレーしてきた日本人選手で言えば、それは渡邊雄太（現千葉ジェッツ）のためにある言葉だと思っていた。NBAでロールプレーヤーとして、その価値を示してきた渡邊を語る時、「献身的なプレーで貢献」という言葉は、当然のようにつきまとっていた。その言葉を、八村に使うことはなかった。ロサンゼルス・レイカーズに移籍するまでは......。

　2019年、ドラフト１巡目全体の９位という上位指名を受けて入団したワシントン・ウィザーズで、八村は１年目からスターターで、攻撃の中心のひとりだった。だが、コロナウイルス感染拡大をきっかけにメンタル的な問題を抱え、３年目の2021-22シーズンの開幕から中盤まで戦列を離れた。ちょうど、そのシーズンからウィザーズのヘッドコーチが、ルーキー時から八村が信頼を寄せていたスコット・ブルックス（現レイカーズのアシスタントコーチ）からウェス・アンセルド・ジュニアに代わっており、八村がいるべきパワーフォワードのスターターには、トレードでレイカーズから獲得したカイル・クーズマを起用された。

　八村は復帰後、主にベンチから出場しながらも活躍ぶりに大きな変化はなかったが、自らに求められていることが明白ではなく、心のなかで煮えきらないものがあったのだろう。翌シーズン終了後にフリーエージェントになることもあと押しとなり、八村と代理人はトレードに向けて動き出した。そして2023年１月23日にレイカーズへトレードされ、そこから八村の選手としての人生が好転した。

「ウィザーズにいた時は、自分の役割がわからなかった。チームメイトが次々と変わり、コーチも変わった。自分がどんなプレーヤーかということさえもわからなかった」

　今季のプレーオフ、西カンファレンス準決勝でオクラホマシティ・サンダーに４連敗を喫し、レイカーズでの４年目のシーズンを終えた八村は言った。

「でもここに来てから（は違った）。フィル・ハンディコーチ（八村がレイカーズ移籍時のアシスタントコーチで現ダラス・マーベリックスAC）に感謝を伝えたい。彼は、僕がこのリーグに残るために何をすればいいか、このチームにどうインパクトを与えられる選手になれるかを教えてくれた。そして、最初に彼から教わったことのひとつが、３ポイントシュートだった。それは、僕にとって一番大きなことだった。なぜなら、正直僕は３ポイントシュートを打つことが好きではなかったからだ。実は今でも僕の得意なことだとは思っていない。３ポイントは好きではないんだ。

　でもチームの状況からJJ（レディックヘッドコーチ）は僕に多くのスリーを打ってほしがっていた。僕は『それは僕のゲームじゃない』と言った。それは僕のバスケットではなかった。でもやらなきゃいけなかった。それが一番大きな変化だった」