【Bリーグ】琉球はなぜチャンピオンシップに強いのか？　「逆算思考」と「守備強度」が象徴するレギュラーシーズンとの違い

琉球のベテラン岸本隆一は勝負強いシュート力はもちろん、CSではその守備力で強度を増す　photo by Maki Nagamine

　開幕から節目の10年目を迎えたBリーグ・2025-26シーズンもいよいよ佳境を迎えている。５月15日からチャンピオンシップ（CS＝プレーオフ）セミファイナル、そして23日からは横浜アリーナでファイナルの戦いの火蓋が切られる。

　そんななか、その強さにあらためて注目が集まっているのが琉球ゴールデンキングスだ。

　今季も含めBリーグ開幕から９回すべて（2020年はコロナ禍で実施なし）のCS出場を果たし、現在は優勝決定戦のCSファイナルにも４年連続出場中である。どんなに苦しいレギュラーシーズンを送っても、必ずCSで勝ち上がってくる、その強さの源流とは？

【「危険なチーム」と呼べる実績】

　Bリーグのチャンピオンシップ（CS＝プレーオフ）は、よく「レギュラーシーズンとは別物」と言われる。

　２戦先勝方式のトーナメントという短期決戦特有の緊張感、トップ８の強者同士が長所を潰し合う繊細な駆け引き。ひとつのターンオーバーが致命傷になることもある。それぞれの要素が、レギュラーシーズン（RS）に比べて一段階、二段階と度合いを増す。

　その特殊な舞台で、驚異的な強さを発揮し続けているのが、沖縄県を拠点とする琉球ゴールデンキングスである。今シーズンも、そのCS巧者ぶりは健在だ。

　西地区３位（ワイルドカード２位）でCSに進出した琉球は、５月８日と９日に行なわれたクォーターファイナルで同地区2位のシーホース三河と対戦。RSと１月の天皇杯を合わせて１勝４敗と苦しめられていた難敵を相手に、愛知県の敵地ウィングアリーナ刈谷で79対65、82対79と２連勝を飾った。

　これで、セミファイナル進出は8大会連続８回目。15日に始まるセミファイナルでは、琉球と同様に、東地区1位の宇都宮ブレックスを相手にアップセットを起こした西地区４位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦する。RSの成績は琉球が上位だったため、会場は琉球ホームの沖縄サントリーアリーナとなる。

　さらに琉球は、2021-22シーズンから４季連続でファイナルに進出中。創設10年目のBリーグで、今回を含めて計９回すべてのCSに出場し、ベスト４入り８回は歴代最多だ。ファイナル進出４回も宇都宮、千葉ジェッツと並ぶ最多タイの数字である。インサイドを支える所属7年目のジャック・クーリーの言葉を借りれば、CSにおいて最も「危険なチーム」と言っていい。

　なぜ、CSでこれほど強いのか。