【大学駅伝】関東インカレで見えた有力校の現在地（後編） 王者・青学大の課題、駒大・藤田監督は４年生の奮起に期待

今季も選手層の厚い青学大。写真は２部1500mで２位の榅山一颯（２年）　photo by Aflo

　新チームの実力はどうなのか？　夏の走り込み、秋の駅伝シーズンに向けての"中間指標"ともいえる関東インカレ（５月21～24日、ハーフマラソンは４月５日開催）が終了した。春のトラックシーズンの結果は箱根駅伝に直結するものではない。しかし、有力校の戦いぶりには、確かな現在地と課題が浮かび上がる――。全２回のうち後編では、王者・青山学院大のほか、國學院大、駒澤大、創価大、東洋大、城西大、東海大といった有力校の戦力と課題を整理する。

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【青学大は黒田朝日の穴をどう埋めるか】

　今季も層の厚さを感じさせたのは國學院大だ。

　２部ハーフマラソンでは吉田蔵之介（４年）が２位、野田顕臣（２年）が６位。２部10000mでは髙石樹（２年）が強気の走りで上位集団にくらいつき、28分01秒47で８位入賞（日本人３位）を果たした。髙石は前回の箱根は５区で区間４位。今季は「（いずれも４年でエース格の）野中（恒亨）さん、辻原（輝）さんを追い抜く」という目標を掲げているが、いきなりその覚悟を見せるレース運びで、辻原（10着）に先着した。さらに２部1500mではルーキーの畑中蓮が５位入賞し、5000mでは野中が４位入賞を果たした。

　昨季のチームから上原琉翔（現富士通）、青木瑠郁（現住友電工）、高山豪起（現中国電力）の三本柱が卒業したが、野中、辻原、高石、吉田らが順調で、さらに飯國新太（３年）や鼻野木悠翔（３年）も４月に5000mで自己ベストをマークするなど、総合２位とあと一歩に泣いた前回の箱根から、てっぺんを目指し、着々と戦力を整えつつある。

　箱根王者・青山学院大は昨季、主将の黒田朝日（現GMOインターネットグループ）の存在がチームに強烈な勢いをもたらしていたが、今季は少し様子が異なる。

　２部ハーフでは鳥井健太（４年）が４位、福冨翔（３年）が９位。２部1500mでは榅山一颯（２年）が２位、大藪遥斗（１年）が３位に入る健闘を見せ、２部3000m障害では本間創（４年）が３位に入り、結果を出した。

　だが、２部10000mでは平松享祐（４年）が12位、佐藤愛斗（３年）が17位、安島莉玖（３年）が23位。２部5000mでは小河原陽琉（３年）が６位、折田壮太（３年）が９位。箱根につながる5000mや10000mのレースで入賞者が小河原ひとりというのは、王者としては少し寂しい。

　副主将の平松はレース後、「自分たちには青学スタイルがある」と語っていたが、折田は「負けた時に言うのは言い訳になるので、勝ってから自分たちのスタイルだと言うべき」と話し、現状への厳しい認識を示した。そのうえで、黒田朝日という大エースが抜けた今季について、「もう山で大逆転という見込みがないので、平地で勝っていかないといけない。３年生で引っ張っていけるようにしたい」と決意を語った。

　４年生で前回の箱根を走ったのは平松ひとりだけだが、３年生は折田、小河原をはじめ、飯田翔大、佐藤愛斗が残り、さらには地力のある安島、黒田然もいる。２年生も６区３位の石川浩輝のほか上野山拳士朗、出雲駅伝４区８位の神邑亮佑、榅山が控える。相変わらず選手層は厚い。

　今季ここまではゲームチェンジャーとなる存在が見当たらない。だが、どんなチーム状態であっても夏からギアを上げ、最後には箱根で笑える力をつけてくるのが青学大だけに、関東インカレの低調な結果もさして悲観する必要はないのかもしれない。