【指揮官と箱根駅伝】２区出走の希望叶わずも、中央大・藤原正和が山上り５区で見せた衝撃の走り

藤原正和は中大を再び頂点を狙うチームにすべく指導している photo by Shogo Murakami

連載第１回：指揮官と箱根駅伝／藤原正和（中央大学駅伝部監督）〜前編〜

現在、箱根駅伝に注力する学校の指導に当たる多くの指揮官は、自身もかつてランナーとして箱根路を走った経験がある。彼らにとって学生時代、そして指揮官となった今では、箱根駅伝はどのような存在なのか。
それぞれの歩みと心境の変化を紹介する本企画。第１回目は、中央大学・藤原正和駅伝監督にその思いを聞いた。

【「９人中９番目」から「５区なら走れるかもしれない」へ】

　今季で就任11年目を迎えた中央大学の藤原正和駅伝監督。かつては箱根駅伝に４年連続で出場し、箱根路を沸かせたスター選手だった。

　そんな藤原が箱根駅伝に憧れを持ったのは中学３年生の時だった。

「それまではそんなに記憶に残っていないので、見ていたのかな......。父が好きだったのでテレビはついていたかもしれないですけど、関西なので吉本のお笑い番組を見ていた気がします」

　長距離走に取り組んでいたものの箱根駅伝にはそれほど関心を示していなかったが、この年の第72回大会（1996年）はスーパースターの走りに釘付けになった。

「２区で渡辺康幸さんがすごい走りをされて、５区で小林雅幸さんが区間新記録で走られたのを見て強烈にあこがれました。このあたりから走ることで頑張って上に行きたいという思いを持ちました」

　当時、藤原があこがれていたのは早稲田大学だった。最終学年を迎えた渡辺がエース区間で快走し首位をひた走ると、山上りでは小林が圧倒的な走りを見せ往路を快勝した。

　しかし、復路で早大の総合優勝を阻んだのが、のちに藤原が進学する中央大学だった。

「早稲田を応援していましたが、箱根を見て、中央も強いんだな、と。そういう伝統校で走りたいなという思いを持ちましたね」

　中学卒業後は強豪・西脇工業高（兵庫）に進んだ。

　高校３年間は「疲労骨折も４回しましたし、おそらく３年間のうち半分しかまともに走っていなかったのでは」と言うほどケガが多かったが、３年時のインターハイでは3000m障害で３位入賞を果たす。推薦枠が少なかった早大への進学は叶わなかったものの、無事に中大に進むことが決まった。

　ところが、藤原の入学直前に前年度まで指導に当たっていた大志田秀次コーチ（現・明治大駅伝監督）が退任。キャプテンの小川智（現・Honda監督）がメニューを立てるなど、学生主体でチーム運営することになった。

「入学した時は４年間で１回でいいから箱根を走りたいと思っていました。自分はプロ野球のドラフト会議にたとえるなら（同期の）９人中９番目の選手だったので、箱根に出るには、ほかの８人に勝たなければなりません。そのためには練習の量を確保するしかないと思い、小川さんに与えられたメニューを自分なりにアレンジして、人一倍練習しようと心がけていました。

　高校時代にケガが多かったかわりに、大半を体づくりに充てられたおかげで下地ができていて、ある程度のボリュームにも強度にも耐えられる体になっていました」

　大学の練習を着実にこなし、めきめきと力をつけ、入学して早々にレースで結果が出始めた。７月には箱根５区を想定した練習でも好走し、「上りも下りも意外と強いんだっていう自信を得ました」と手応えをつかんだ。

「自分が山間部の坂しかないようなところで育ったのも多少は影響していたと思いますが、5区なら走るチャンスをもらえるかもしれないと思い、ワクワクしたのは覚えていますね。『小林雅幸さんみたいになれるかもしれない』って。やっぱりあこがれが強かったですから」