21歳・松下知之と17歳・小島夢貴、２種目で１勝１敗　ニッポン競泳の新ライバル誕生

　アジア大会・競泳ニッポン総括の後編は、200mと400ⅿの男子個人メドレーで優勝を争った21歳・松下知之（スウィン宇都宮/東洋大）と17歳・小島夢貴（豊川高）のふたりに注目。ライバルが互いを高め合う姿を紐解いていく。

競泳総括・前編を読む＞＞＞17歳・大橋信、大会直前に39度発熱も世界新の裏側　指導者は「ちょっと普通の選手ではない」

【「絶対に見返してやろう」】

「この経験を、ただ悔しいだけで終わらせないことが、今の自分にできることだと思うので、『絶対に見返してやろう』という気持ちで頑張りたいと思います」

　こう話したのは、松下知之（スウィン宇都宮/東洋大）。現在開催中のアジア大会の競泳競技で200m個人メドレーを制したあと、２冠を目指していた400m個人メドレーで17歳の小島夢貴（豊川高）に敗れての発言だった。

パリ五輪以降、日本の競泳界をリードしている松下知之（左）と急成長中の小島夢貴（右）　photo by Kyodo News　松下は、2024年パリ五輪の日本競泳陣で唯一のメダルとなる銀メダルを獲得し、アジア大会直前の９月３日の日本インカレでは、400m個人メドレーで萩野公介の日本記録を0秒22更新する、世界歴代４位の４分05秒83を出した。その400m個人メドレーでは、順位だけでなく記録も狙う意欲を持ってアジア大会に臨んでいた。

　しかし、「200mまでは予定どおりだと感じていましたが、平泳ぎの25mを過ぎたあたりから、手とキックのタイミングがズレているのを感じていました。気持ちとしては前に進もうと思っていたのですが、それがリズムのズレに繋がってしまいました」と、ペースを落とす。それを追いかけて接戦を制したのが小島だった。

　小島も400mのレース後、松下を意識していたことを明かした。

「200mでは（松下に）競り負けていたので、勝ちきるレースができたのはよかったです」

　一方、400m個人メドレーの２日前に行なわれた200m個人メドレーでは、松下が自己新記録で優勝し、小島は２位という結果だった。

「175mで松下さんの前にいた時には、勝ったと思ってうれしかったですが、ラスト５mは少し力んだことで、泳ぎが一気に変わってしまうミスをしました。タイムは本当にうれしかったですが、今回の僅差なら勝ちたかったです」（小島）

　松下は200mが終わったあとに、接戦を演じたレースをこう振り返っていた。

「ずっと瀬戸大也さんなど、上の年代の方を追う気楽なチャレンジャーとしてやっていましたが、追われる立場になったことは、今までとはまた違った刺激になるので、すごく楽しかったです」

　お互いに調子を上げてアジア大会に臨み、200mと400mともに優勝したい気持ちがあったからこそ、悔しさが生まれ、互いを"ライバル"として認識する大会となった。