【駅伝】東大大学院在学中の「二刀流」ルーキーも加入 創部２年目のＭＡＢＰ、ニューイヤー駅伝連続出場に向けた選手たちの現在地

MABP、創部２年目のトラックシーズン総括（後編）

ホクレンに出場したMABPのメンバー。前列左端が神野大地プレイングマネージャー　Photo by MABP Maverick

　昨季、創部１年目にして、いきなり全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）出場の快挙を達成したものの、本番では最下位に終わったＭＡＢＰマーヴェリック（Ｍ＆Ａベストパートナーズ）。箱根駅伝の「３代目・山の神」こと神野大地プレイングマネージャー（選手兼監督）が率いる少数精鋭のチームに、ふたりの新卒組が加わった今季はどんな走りを見せるのか。この後編ではトラックシーズンに好走した選手たちを紹介する。

前編を読む＞＞＞「山の神」神野大地監督が挑む２年目のシーズンーーＭＡＢＰ、今季のトラックで「PB祭り」のワケ

【高校生以来となる７年ぶりのPB更新】

　今シーズン前半、ＭＡＢＰが６月の日本選手権以外で最も重視していた大会が、７月のホクレン・ディスタンスチャレンジ（以下、ホクレン）だった。早くも年明けには千歳大会と網走大会への出場を決め、各選手が目標タイムを設定し、練習を重ねてきた。

　ＭＡＢＰは昨年もホクレンに参戦し、チームとして5000mなら13分40秒、10000mなら28分20秒を切ることを選手に求めた。だが、クリアできたのは、山平怜生ひとりだけで、神野大地プレイングマネージャー（選手兼監督）も「惨敗」と厳しい表情を見せていた。「前回の失敗は繰り返さない」と臨んだ今季は、８名の選手がホクレンに出場し、そのうち５名が自己ベスト（PB）を更新するなど、昨季との違いを見せた。

　７月４日の千歳大会で勢いをつけたのは中川雄太だった。5000mに出場し、初の13分台となる13分52秒55をマーク。高校生以来となる７年ぶりのPB更新を果たした。４日後の網走大会でも13分48秒46と２レース連続のPB更新。最初の記録がフロックではないことを証明した。

「７年間、長かったですね」

　中川は、長い停滞を突き破った安堵の笑みを見せた。

「本当は高校で13分台を出しておきたかったんですけど、出せずに（國學院）大学に進み、大学では5000mを走る機会が少なかったのとケガもあって、更新できませんでした。やっぱり陸上はタイムですし、大学時代はとても苦しかったですね。でも、ＭＡＢＰに入って１年半でようやく13分台を出せて、高校の先生も喜んでくれましたし、（國學院大の）前田康弘監督にも（13分台を）２本揃えたところを評価していただけてよかったです」

　國學院大時代は土壇場でのエントリーメンバー変更を経験するなど、一度も箱根駅伝を走れず、苦しい時間を過ごした。だが、今は「大学時代に比べると、すごく順調です」と語る。

　今季のトラックシーズンが始まる前、中川は初マラソンを走る予定だった。２月の別府大分毎日マラソンを目指して練習を行なっていたが、レース１週間前に右膝に痛みが出て、出場を取りやめた。

「痛みでジョグをするのも難しく、神野さんとも相談して出場を見送りました。マラソン挑戦を決めたのは、僕はスピードがあるタイプではなく、長い距離を一定のペースで走るのが得意ですし、距離が長くなればなるほど自分の強みを出せるかなと思ったからです」

　膝のケガは思った以上に重く、ポイント練習ができるようになったのは５月だった。ホクレンまであまり時間はなかったが、それでもヤビツ峠（神奈川県秦野市）を走って心肺機能と筋力をパワーアップすることができた。

「峠走では、心肺の強化はもちろん、メンタル面も鍛えられました。ホクレンではペースが落ちそうなところで積極的に前に出て、ペースを落とさずに走りきれたので、練習の成果が出たんじゃないかなと思います」

　また、スピードを磨く400mのインターバル走ではタイム設定を昨年よりも大幅に上げた。

「リカバリー（１本ごとの休息時間）を少し長く取り、速いペースで粘る練習をしました。神野さんはよく『ひと波を超える』という言い方をするのですが、自分もその気持ちで毎回の練習に臨んでいました。駅伝シーズンに向けていい流れがつくれたと思います」

　中川は昨年の東日本実業団対抗駅伝でアンカーを務め、区間９位だった。

「今年もラストの区間をまかされたら、少なくとも前回以上の区間順位で走り、貢献したいです。でも、そこが本命じゃありません。ニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）では（最長区間21.9kmの）２区で区間37位とチームに迷惑をかけたので、来年はその屈辱を晴らしたいと思っています」