【駅伝】東大大学院在学中の「二刀流」ルーキーも加入 創部２年目のＭＡＢＰ、ニューイヤー駅伝連続出場に向けた選手たちの現在地 (3ページ目)

【駅伝は個人種目とは違う喜びがある】

　城西大出身で中距離種目の1500mをメインにする栗原直央は、ホクレン網走大会の5000mに出場し、13分43秒98のPBを出した。

「日本選手権の1500mが終わってから急いで仕上げたのですが、自分が思った以上に順応できました。もっとしっかり準備すれば13分30秒台も出るかなという手応えを感じられたことも大きいです」

　トラックシーズンの目標は、日本選手権1500mでの決勝進出と入賞、そして5000mでのPB更新だった。日本選手権1500mに向けては、４月の日体大記録会で３分40秒08のセカンドベストを出して参加標準記録を突破すると、５月の東日本実業団選手権では３分40秒88で優勝するなど順調に歩みを進めた。

「ＭＡＢＰに入ってから距離を踏む練習が増えて、土台となるスピードを持続する力がついてきました。そうした練習の積み重ねが生きていると感じます」

　調子はまずまず、自分自身に期待して臨んだ日本選手権。だが、磨いてきた力をレースで出しきれず、決勝に進めなかった。

「自分の調子うんぬんの前に全体のレベルが非常に高かったですね。３分37秒とか38秒ぐらいじゃないと上（決勝）に残れなかったので、距離プラス絶対的なスピードをもっとつけていかないといけません。あとは調整の部分で、試合が続くとどうしても練習のボリュームが落ちてしまう。練習量を追う期間がもっとあってもよかったかなと思いました」

　日本選手権では結果を出せなかったものの、競技力の向上には手応えを感じている。ジョグで距離を踏み、１月から３月の鍛錬期にはチームメイトとともに坂道ダッシュや峠走に取り組んだ。

「僕と板垣（俊佑）はヤビツ峠の練習にかなり行きました。しんどいですが、精神的な面で効果がありましたし、シーズンインの時点でかなり体が仕上がり、いい状態でレースに臨めました。それが1500mや5000mの結果にもつながったと思います」

　来季は、1500mはもちろん、5000mにも意欲的に挑戦するつもりだ。そして、その前にまず駅伝でのチームへの貢献を目指す。箱根常連校の城西大時代は1500m専門だったので、駅伝を走る機会はなかった。

「箱根はハーフマラソンを走る力が必要なので、なかなか踏みきれなかったですね。でも、箱根に向けて皆が盛り上がっていく様子を間近で見ていて、いいなあと思っていました。実業団に入れたらチャレンジしようと思っていたので、昨年、ようやく実現しました（笑）。不安はありましたが、東日本を走った時（距離8.2kmの５区で区間８位）、めちゃくちゃ応援されて感動しました。駅伝は個人種目とは違う喜びがあり、プレッシャーを感じつつも楽しかったです」

　ただ、駅伝にシフトする際は少し苦労もあった。

「厚底シューズにはかなり苦労しました。厚底でロードを走ったり、トラックでタイムを追ったりする経験があまりなかったので、走りづらさを感じました。でも、今年は昨年の経験があるので、よりポジティブに走れると思います」