【指揮官と箱根駅伝】中央大・藤原正和が一度きりの２区で奪取した区間賞と指揮官として目指すもの

厳しい指導者１年目を乗り越え、現在は学生界屈指のスピード集団の育成を続ける藤原正和駅伝監督　photo by Shogo Murakami

連載第１回：指揮官と箱根駅伝／藤原正和（中央大学駅伝部監督）〜後編〜

前編〉〉〉２区出走の希望叶わずも山上り５区で見せた衝撃の走り

【ケガの影響で不完全燃焼の３年目、マラソンも見据えた最終学年】

　下級生の時に２年続けて箱根の山でインパクトのある走りを見せた中央大学の藤原正和は、さらなる飛躍の時を迎える。

　２年の終わりの日本学生ハーフマラソン選手権で優勝を果たすと、３年の夏は北京ユニバーシアードのハーフマラソンで金メダルを獲得。日本インカレでは5000mと10000mの２種目で入賞を果たした。

　しかし、試合で輝かしい実績を挙げた一方で、３年目のシーズンは貧血やケガにも見舞われた。極めつきに箱根直前には脚を痛めてしまった。

「アキレス腱だったか、ふくらはぎだったか、11月末の（伊豆）大島合宿で痛めてしまいました。ようやく走れるようになったのは箱根の２週間前で、とてもじゃないけど２区は任せられないという状況でした。『５区だったら行けるか？』と聞かれ、『５区だったらなんとかします』というやりとりがあり、結局、５区に回ったっていう経緯がありました」

　大学生世界一になり、堂々と箱根２区を駆け抜けるはずが、直前のトラブルで３年連続の５区を走ることになった。

　急ピッチで仕上げたものの、当然本来の走りからは遠かった。

「全然体も絞れていないし、５区だからなんとかなったというだけでしたね。たしか上りだけの区間順位でいえば９番か10番通過だったので、下りだけで区間３位になりました。実は、下りのほうが強かったんだなって、その時に気づきました。本当に、ただただつないだだけの箱根駅伝になりました」

　藤原は区間３位。チームは３年ぶりにトップ３を逃し、総合４位に終わった。

「我々が入学する10年ぐらい前から４位より下の順位にはなっていなかったので、最低限の４位は死守できましたが、戦力を揃えられなかった。僕自身も直前までケガをしていましたし、１個上の強い世代では杉山智基さんしか走れなかった。なるべくしてなった４位という結果でした。

　自分たちの代で優勝するには、とにかく全員がしっかり走れる状態で本番を迎えること。そう思って、最後の年のスタートを切りました」

　ラストイヤーは主将を務めながらも、藤原自身はマラソン挑戦をも意識した１年になった。

　３年時の箱根直後から月間1000kmを走り、熊日30キロロードレースでは、同学年のライバル・松下龍治（駒澤大）に敗れたものの、従来の学生記録を上回る１時間30分13秒の好記録をマークした。また、６月中旬から７月中旬にかけてはアメリカ・コロラド州ボルダーに遠征し、後に所属するHondaの合宿に参加した。その間にはカナダの試合にも出場した。

「いろんな経験をさせてもらった上半期でした」