【大学駅伝】初の箱根制覇へ向けて順調な國學院大、東海大は新監督のもと「スピードの東海」再起動

箱根駅伝、有力校のトラックシーズン総括（後編）國學院大の野中恒亨（４年）はエースとして主将としてチームを牽引する　Photo by Aflo

　春の関東インカレ、各記録会を経て、迎えた７月のホクレン・ディスタンスチャレンジ（ホクレン／千歳、網走、北見、深川、士別）と関東学生網走夏季記録挑戦競技会（網走記録会）。箱根駅伝の優勝を争う各チームの選手たちはどんな走りを見せたのか。以前に取り上げた青山学院大に続き、今回はそのほかの有力６大学を前編・中編・後編の全３回に分けてピックアップ。この後編では國學院大と東海大の走りを振り返る。

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【２年生が10000mで27分台に突入】

　國學院大もホクレンで強さを見せた。

　７月８日の網走大会では、髙石樹（２年）が10000mＡ組に出場し、積極的な走りで組４位、27分57秒71の自己ベスト（PB）をマーク。スタート前は蒸し暑さが気になったというが、「27分台でまとめる」プランをしっかり守った。その一方で、同学年の中央大・三宅悠斗に敗れたのが悔しそうだった。

「三宅とは13秒差ですか。強いなぁ。負けちゃいました（苦笑）。まぁ、でも自分はロードのほうが得意ですし、ロードで負けたらショックなので、この夏はめちゃくちゃ走り込んで巻き返すだけですね。出雲駅伝からバンバン駅伝に出て勝ちたいです」

　前回の箱根駅伝では５区を担い、１年生ながら区間４位と好走。２月の日本学生ハーフマラソンでは１時間00分53秒で６位。関東インカレの２部10000mでは28分01秒47のPBを出して８位入賞。好調を続ける髙石の持ち味は闘争心だ。高校時代から同学年のスター、鈴木琉胤（早稲田大）をライバル視し、現在、國學院大では、主将でエースの野中恒亨（４年）に勝つことを目標にしている。網走大会ではその野中にも先着され、「野中さんは強すぎる」と少し落ち込んでいたが、箱根ではエース区間での出場を狙っている。

「前回の箱根はあまりうまく走れなかったので、次はそのぶんも頑張って走らないといけないです。チーム事情としては山を走らないといけないかもしれませんが、個人的には２区を走りたい。理由とかなくて、ただ２区を走りたいだけです（笑）」

　普通に考えれば、國學院大の箱根２区は野中だろうが、ほかに山を走れる選手が出てくれば、髙石に平地を走らせても面白い。出雲、全日本大学駅伝の走り次第で、そのチャンスが巡ってくるかもしれない。

　その髙石にライバル視されている野中は、網走大会の10000mＡ組で日本人トップの組２位、27分41秒33をマークした。「（27分）50秒を切れればいい」という感覚だったが、ペースメーカーのリチャード・エティーリ（東京国際大・４年）の後ろにつき、余裕のある走りを見せた。

「ラスト2000mでエティーリが離れた後、三宅君がついてきたので、『行くよ』と引いたんです。その後ひとりになってしまってからはちょっとキツくて、ラストを上げられませんでした。でも、この蒸し暑さのなかではよかったと思います」