【サッカー事件簿】ドイツワールドカップ、中田英寿がブラジル戦の前日に行なったシュート練習　「１本、１本に魂がこもっていた」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第30回
日本代表を長年支えてきた守護神の悔恨と学びと喜びと（２）

クロアチア戦でPKを止めて中田英寿氏（写真左）と抱き合う川口能活氏　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

第１回◆ドイツＷ杯、川口能活が振り返るオーストラリア戦での誤算＞＞

　2006年ドイツワールドカップ。グループＦの日本は、オーストラリア、クロアチア、ブラジルと同組だった。力関係で言えば、初戦のオーストラリア戦が勝てる可能性が最も高く、グループリーグ突破のためには、勝利は不可欠だった。

　だが、その初戦で日本は逆転負けを喫した。川口能活は、オーストラリアと実際に対戦してその強さを感じたという。

「（オーストラリア相手に）自分たちが勝てると思っていたけど、実は簡単な相手ではなかったです。FWハリー・キューウェルはリバプールでプレーしていたし、FWマーク・ビドゥカもミドルズブラ、MFティム・ケーヒルもエバートンに在籍していました。前線の選手はレベルの高い選手がそろっていて、（日本は）勝てる試合を落としたというのではなく、単純に力負けした感じでした」

　試合後のロッカールームは、お通夜のようだった。ほとんどの選手が何も言葉を発せず、どんよりした空気に包まれていた。２階のロッカールームから重い足取りで１階のミックスゾーンに現れた選手たちは皆、敗戦の衝撃と自分たちが置かれた状況の難しさを痛感しており、口が重かった。

「自分たちのチームは、（前年の）コンフェデレーションズカップでギリシャに勝って、ブラジルに引き分けたりして、その後の親善試合でもあまり負けていなかったんです。大会直前のドイツ戦でもいい試合ができて、自分たちへの自信と期待感が高まっていた。

　でも、初戦のオーストラリア戦で逆転負けして、いきなりグループリーグ突破か否か、かなり厳しい状態に追い込まれてしまった。（チームとして）そのショックは大きかったと思います。

　自分自身は負けたことの責任を感じていましたし、ひどく落ち込みました。次のクロアチア戦に向けて準備していかないといけないと思うけど、その日は気持ちが戻ってこなかったです」