【サッカー事件簿】ドイツワールドカップ、川口能活が振り返るオーストラリア戦での誤算　「調子がいいので『いける』と...」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第30回
日本代表を長年支えてきた守護神の悔恨と学びと喜びと（１）

ドイツワールドカップについて振り返る川口能活氏　photo by Goh Fujimakiこの記事に関連する写真を見る「今日はかなり暑い。これは厳しい試合になるな」

　2006年ドイツワールドカップの初戦、オーストラリア戦の会場となるカイザースラウテルンのフリッツ・ヴァルター・シュタディオンのピッチに立ったとき、川口能活はそう感じた。

　日本代表がドイツ入りしてからは、雨が多く、気温も低く、冬のように寒かった。ところが、日本の初陣となる６月12日の気温は30度を超え、湿度は90％近かった。ダウンコートを羽織って過ごしていた日々から一転、半袖のユニフォームでも暑いくらいの急激な気候の変化に、ピッチ上の選手たちも戸惑いを見せていた。

　だが、川口はそれでも戦える自信が十分にあった。

　大会前、福島のJヴィレッジで行なわれた国内合宿では、30度近い気温のなかで練習をこなしてきた。そのうえ、本番直前の親善試合では地元ドイツ相手に２－２で引き分けた。２－０から追いつかれたとはいえ、世界の強豪相手にアグレッシブな戦いができた。川口自身、そこで事前にチェックしておきたいことを確認できていたからでもあった。

「今の代表選手はみんな海外でプレーしているので、国際試合でもふだんと変わらずにプレーできるけど、この当時はほとんどの選手がＪリーグ所属で、国際試合になると（Ｊリーグでの戦いと比べて）かなりステージが上がる印象があって、特に守備面ではそういう感じが強かったんです。

　そうしたなか、個人的には本番を前にして（その時点での）世界基準のスピードやクロスの質、攻撃の圧力などをしっかり体感しておきたかった。それが、ドイツ戦である程度把握できました。

　試合全体を見ても、自分たちが多くのチャンスを作りましたし、タカ（高原直泰）が２点取ってくれて、大きな手応えを得られました。守備面でも、セットプレーから失点したり、２点リードから追いつかれるなど課題はありましたけど、優勝候補にも挙げられるようなチームと相手のホームで互角の戦いができた。『やれるぞ！』という自信が、自分を含めてみんなのなかでも膨らんだと思います」