電電公社の営業をやっていた元なでしこジャパン監督の佐々木則夫　馴染みの客の家で見た"同期"木村和司の勇姿

木村和司伝説～プロ第１号の本性
連載◆第31回：佐々木則夫評（５）

JSL（日本サッカーリーグ）の日産自動車、Jリーグ発足後の横浜マリノス（現横浜Ｆ・マリノス）で活躍し、日本代表の攻撃の柱としても輝かしい実績を残してきた木村和司氏。ここでは、そんな稀代のプレーヤーにスポットを当て、その秀逸さ、知られざる素顔に迫っていく――。

木村和司氏が日本代表で活躍する姿をお客さんの家でテレビ観戦したことがあるという佐々木則夫氏　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　帝京高校時代は、夏の全国高校総体で優勝。冬の全国高校サッカー選手権大会ではベスト４と、常に同年代のトップレベルで覇を競ってきた佐々木則夫のもとには、高校卒業に際し、JSL（日本リーグ）のチームから獲得オファーが届いたという。

「僕、日産自動車とか、古河電工とかから誘いがあったんですけど、『大学へ行きたいので、また４年後よろしくお願いします』って断っていたんですよね」

　ところが、明治大卒業が目前になってみると、４年前には自身を誘ってくれた日産からオファーがあったのは、同級生の木村和司だけ。「"和司争奪戦"は、もうすごかったですから」と、佐々木は当時をそう振り返る。

「あのとき、和司は大学生で日本代表になっていたんだから、それはもう、どこも欲しかったでしょう。彼がダントツでサッカーの才能を持っているのはわかっていたし、それは当然のことでした」

　だが、佐々木自身も「もしかすると、いぶし銀的なポジションで（入れるかもしれない）」という気持ちが、まったくなかったわけでもない。

　そこで、日産の強化担当者には帝京のOBもいたため、高校卒業のときと同様、自分を誘ってはくれないのかと尋ねてみるも、「和司とセットみたいな感じだったら、入れそうな雰囲気だった」とは、佐々木の記憶。

「帝京の先輩と飲みに行かせてもらったときに、そういう空気を出されたので、『ふざけんなよ』と。それだけは嫌だった」

　佐々木にしても、引く手あまただった４年前を思えば、当然悔しさはあった。しかし同時に、「大学ではたいした試合をやってないですからね」というあきらめの気持ちがあったことも確かだった。

「オレはもう、いいかな」

　佐々木は大学卒業を機に、選手としては事実上区切りをつけ、「仕事に専念しようと、手堅いところを選んだんです」。

　堅実に仕事をすると決断した佐々木が、就職先として選んだのは、日本電信電話公社（現NTT）だった。

「僕は、（選手とは）違う道でサッカーに関わろう、と。どちらかというと、次は指導者の道に行こうかなっていうのもあったんです。