【競馬予想】日本ダービーを勝つには「運」が重要　それを体感したジョッキーが指名する本命馬と伏兵候補

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――３歳世代の頂点を決する競馬の祭典、ＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）がいよいよ５月31日に行なわれます。大西さんは1997年にサニーブライアンで制していますが、ダービーというレースに抱く印象を聞かせてください。

大西直宏（以下、大西）非常に特別なレースですね。僕がダービージョッキーになれたのはキャリア18年目のことでしたが、デビューからそれまでの間、ずっと（ダービーでの）勝利を夢見ていましたから。

　今では海外のビッグレースにも多くの日本調教馬が参戦していますが、それでもほとんどのジョッキーや調教師、競馬関係者にとって、ダービー制覇がひとつの大願であることは変わっていないと思います。

――それほどの大一番で結果を出すためには、何が重要だと思われますか。

大西　世代の頂点を決める戦いに名を連ねるほどですから、出走各馬の能力が高いのは当然。勝つチャンスはどの馬にもあります。であれば、最終的に明暗を分けるのは"運"の部分が大きいと思っています。ダービーを制する人馬は、何か特別な、運命じみた追い風に背中を押されているんですよ。

　今にして思えば、僕とサニーブライアンもそうでした。当時のダービーでは公開枠順抽選が行なわれ、それに僕も参加。自らの順番が来た際には、「（勝った）皐月賞と同じ、揉まれない外枠がほしい」という思いから、「残りは全部（８枠）18番！」と祈りながら抽選機を回しました。

　そうして引き当てたのは、望んでいた18番の玉。その瞬間、「これは運命が"勝て"と言っているんだ」と思いましたね。レースでもそう信じて疑わずに騎乗して、最高の結果を手にすることができました。

　他にも、中野栄治騎手とアイネスフウジン、柴田政人騎手とウイニングチケット......など、ここでは詳しく触れませんが、ダービーを勝つ馬とジョッキーには何か不思議な力が働くというか、勝利へ導く勢いのようなものが備わっていました。結果論かもしれませんが、後々振り返ってみれば「（あの馬、あの騎手は）勝つべくして勝ったんだな」と思える例は少なくないです。

――ダービーは古くから「最も運のある馬が勝つ」と言われています。大西さんはそれを、実際に身をもって体感しているのですね。では、そうした運の要素を踏まえて、今年のダービーで大西さんが本命視している人馬を教えてください。

大西　クラシック初戦のＧⅠ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）の２着馬、リアライズシリウス（牡３歳）です。というのも、鞍上の津村明秀騎手には今年、非常に強い追い風が吹いているように感じるからです。