錦織圭という才能を預かった地元コーチのプレッシャー　「絶対に潰してはいけない」

錦織圭という奇跡【第７回】
細木秀樹の視点（２）

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◆細木秀樹の視点（１）＞＞「うそでしょ!?　とんでもない子が来た！」

「僕ね、圭の本当にすごいところは、相当に恵まれた運とタイミングの持ち主だ、ということなんです」
　
　錦織圭の思い出がそこかしこに染み込むクラブハウスの一室で、細木秀樹（ほそぎ・ひでき）コーチがしみじみと言った。

　錦織が5歳から13歳まで通った、地元・島根県松江市のグリーンテニススクール。冬は雪深い「水の都」のこの町で、毎日のように錦織とボールを打ち合ったのが、当時20代の細木コーチだ。

テニス漬けの日々を送っていた10代の頃の錦織圭　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る「運のひとつは、田舎で生まれ育ったこと。ほかの土地の事情は詳しくわからないので断定はできませんが、たぶん大都市だったら圭のような才能は、囲い込まれた可能性があると思うんですよ。

　でも、ここでは柏井（正樹）コーチを筆頭に、そういう雰囲気がまったくなかった。急に圭のような特別な選手が現れ、全国で注目を集めていくなかで、どうやったら次のステージに行かせられるかを最優先で考えていました。

　しかもそのタイミングで、『修造チャレンジ』や『盛田正明テニスファンド』の選考会など、いろんなところから声がかかる。圭が階段を上がっていく、その妨げになってはならないということを、柏井さんといつも話していました。

　誰も邪魔さえしなければ、圭は必ず誰かの目に止まり、いい指導者やいい選手に会う機会が絶対にある。だからそのタイミングを見逃さずに、いつでも受け渡しができる万全の準備をしておくことが、僕らの役目だろうと思っていました」

　そんな理念を持つ指導者たちに、キャリアのスタート地点で出会えていた。たしかに錦織圭は、強運の持ち主だ。

　もっとも、そのような考えにコーチたちを導いたのは、錦織その人だと言えるかもしれない。

　細木コーチは、初めてスクールに来た５歳児が自在にボールを操る姿を見た時、「前世でテニスやってたでしょ？」としか思えなかったという。

「前世がテニス選手で、その時の記憶を持っている。そうでも考えないと、5歳の子があんな身のこなしでボールが打てることの説明がつかなかった」

　だから細木コーチは、そう思い込むことで自分を納得させた。