錦織圭からもらった「LINEメッセージ」に感激　土居美咲「思わずスクショしちゃいました」

錦織圭という奇跡【第20回】
土居美咲の視点（１）

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「ニュース番組で、テニスが取り上げられている......」

　錦織圭にまつわる最初の記憶を思い出す時、土居美咲さんの脳裏には、テレビ画面に映るテニスコートが浮かぶという。

　2008年2月──。世間的にはまだ無名に近かった18歳のテニスプレーヤーが、日本人では松岡修造さん以来16年ぶりにATPツアータイトルを勝ち取った。そのニュースは日本のテレビや新聞でも取り上げられ、彼の名は広く知れ渡る。

土居美咲さんに錦織圭選手のエピソードを聞いた　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　16歳だった当時の土居さんは、もちろん錦織の存在は知っていたし、近い人たちから「すごい選手」としての評判も聞いていた。ただ、アメリカを拠点とする1歳半年長者との面識は、ないに等しかったという。

「だから、その時の私の感情や圭くんとの距離感は、一般のテニスファンの方々とほとんど同じだと思います。普通に『すごいなぁ』って思ってました」

　テレビ画面の向こうの人──それがあの頃の土居さんにとっての、錦織圭だった。

　やがて土居さんもプロテニスプレーヤーとなり、大会から大会を渡りながら、地球を何周も回る。そうして、ランキングとともに戦いのステージを上げるうちに、自身の足跡が錦織のそれと交わるようになった。ウインブルドンのロッカールームなどで挨拶を交わし、雑談をする機会も増えていく。

　そのように関係性が変わり、距離感が近くなったことで、錦織にまつわる印象的な『エピソード』はあるだろうか？

　その問いに土居さんは、「うーん」と唸って首をひねり、そして申し訳なさそうに「実はずっと考えていたんですが、あまり思いつかなかったんですよ......」と小さく打ち明けた。

「圭くんって、存在感を示そうとしたり、カーンとインパクトに残ることを言うタイプではないと思うんです、いい意味で。空気に溶け込んでいるというか、常に自然体というか。

　でもそれは、本当にすごいことだと思います。あれだけ強くて、地位も知名度もある。なのに本当に気さくで優しくて、フランクに話してくれて、なんならちょっと抜けている（笑）。"テング"になる要素は絶対にたくさんあるはずなのに、ぜんぜん変わらないんです。

　それはもちろん私にだけではなく、誰に対してもそういう感じなんですね。そこも本当に尊敬します。正直、立場が変わると態度も変わる選手も少なからずいるなかで、逆にあそこまでいく人は、人格的にもすごいんだなと思いました」