初のプロリーグに参戦した吉田知那美が思い描くカーリングの未来「新たな動きが起こっている実感がある」

吉田知那美インタビュー（前編）

2016年世界選手権準優勝をはじめ、2018年平昌五輪銅メダル、2022年北京五輪銀メダル、そして2023年に初のグランドスラム（Canadian Open）制覇。ロコ・ソラーレは多くの「日本カーリング史上初」を成し遂げ、日本カーリング界の"アイドル"であり、重要な"アイコン"としての地位を築いてきた。そんなチームの中核を担ってきた吉田知那美がこの春、そこから離れる決断をした。ロコ・ソラーレを去った今、どんな思いなのか。今後の自身のキャリアをどう描いているのか。さらには、カーリング界の現在、未来について存分に語ってもらった――。

photo by Goh Fujimakiこの記事に関連する写真を見る――この春、2014年６月に加入して以来12年間所属していたロコ・ソラーレを離れて、フリーのカーラーとなりました。寂しさなどはありますか。

吉田知那美（以下、吉田）チームを離れること自体は、２年ぐらい前から自分のなかで考えていたことなので、寂しさを抱えていたのはもう少し前ですね。（そこから）気持ちの整理は徐々についていったのですが、今でもお仕事などでご挨拶するときに「ロコ・ソラーレの吉田知那美です」と言いそうになります。

　実際に（チームを）離れてみてわかったのは、「自分が思っていた以上に、私ってロコ・ソラーレの人だったんだな」という感覚でしょうか。12年という時間の長さがそうさせるのかもしれませんが、想像以上にチームを離れることに多くの人が反応してくれましたし、何よりもロコ・ソラーレを知ってくれて、そのなかで吉田知那美がいたことをしっかり記憶してくれたのは、うれしくも、誇らしくもあり、不思議な感じがしました。

――ロコ・ソラーレで過ごしたラストシーズン（2025－26シーズン）は、山あり、谷ありの１年だったと思います。９月には五輪代表決定戦で惜敗し、ライバルであるフォルティウスが代表の座を獲得。フォルティウスは世界最終予選を突破して、ミラノ・コルティナ五輪出場を決めました。吉田選手にとって、外から見るオリンピックは2010年バンクーバー五輪以来のこととなりました。

吉田　あらためて「私って、こんなにオリンピックが好きだったんだ」と知りました。夏のオリンピックも好きなんですけど、冬のほうが知り合いや友人が多く出場していて、その姿を画面いっぱいに見られるのがうれしかったです。冬季競技は（メディアなどに）露出する機会も少ないですから、選手がそれぞれの４年間をどう過ごしてきたか、（映像で）紹介してくれるのもありがたかったです。