菅野智之は「甲子園で活躍した選手には負けたくない」をモチベーションに大学通算37勝、14完封と無双した

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第16回　菅野智之（オリオールズ）後編

「やはり、只者じゃないですよ」

　そう語るのは、菅野智之が東海大に在籍していた当時の監督である横井人輝氏だ。

「ふつう、大学でこれだけ伸びるヤツはいません。だけど菅野は試合ごと、大会ごとに成長している。むろん本人の努力もありますが、それだけ観察力と創意工夫、頭のよさがあるんです。それと、偉大なおじいさん、伯父さんというプレッシャーを、自分のモチベーションに転化できていますね」

東海大時代、リーグ戦通算37勝をマークした菅野智之　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【リーグ戦通算37勝マーク】

　菅野は２年秋には５勝を挙げてMVP。筑波大との試合では、延長11回参考ながら、20奪三振という連盟新記録を達成している。３年時は春秋通算11勝無敗で、秋のリーグ戦は圧巻の防御率0.14。

　大学選手権の準々決勝では、７回参考ながら同志社大をノーヒットノーランに抑え、慶応大との準決勝は17奪三振で完封。世界大学野球選手権では自己最速の157キロを計測した。

　４年春には、前年秋から継続した連続無失点のリーグ記録を53回まで、連続自責０の記録を86回まで延ばした。さらに、シーズン５完封のリーグタイ記録。４年秋は５勝、MVPで有終を飾るなど、獲得したタイトルは数え切れない。通算37勝はリーグ歴代４位、14完封はリーグ新記録だ。

　スピードは当然だが、高速スライダーに110キロ台のカーブも織り交ぜ、しかも正確無比な制球と冷静さがある。だから、ここぞという場面では三振を奪い、攻撃にリズムを呼びたければ打たせて取って流れをつかむピッチングもできる。

　止まらない進化に、菅野本人も横井監督に質問されたことがあるそうだ。「どうしてそこまで伸びるんだ？」と。進化の根源にあるのは、速い球を投げたいというシンプルだが、だからこそ本能的な欲求か。