【プロ野球】ソフトバンク三軍が韓国で体験した"未来の野球" ロボット審判導入の衝撃と若鷹たちが語る本音

　ソフトバンクは今季も「三軍」を韓国へ送り込んだ。５月19日に出国し、６月１日までKBO（韓国プロ野球）の二軍球団と４カード計12試合（一部雨天中止）の練習試合を行なった。最初の遠征地は、韓国第３の都市・大邱近郊の慶山（キョンサン）である。今回、そのサムスン・ライオンズの二軍本拠地で行なわれた試合に同行した。

今年も韓国遠征を行なったソフトバンク三軍の選手たち　photo by Kotaro Tajiriこの記事に関連する写真を見る

【ホークス三軍が韓国遠征を続ける理由】

　ソフトバンクの三軍は、球界に先駆けて2011年に設立された。この三軍による韓国遠征は翌2012年から始まり、コロナ禍による中断期間を除いて継続されている。いまやチームの育成システムを支える根幹のひとつとなっている。

　育成出身からスターへと駆け上がった千賀滉大（現・メッツ）や甲斐拓也（現・巨人）、昨季のパ・リーグ首位打者の牧原大成、最多勝のタイトル獲得経験を持つ石川柊太（現・ロッテ）も、この韓国遠征で経験を積んだ選手たちだ。

　支配下ドラフトで入団した選手では、今季４番として活躍する栗原陵矢や、今春のWBCで侍ジャパン入りを果たした松本裕樹にも参加歴がある。さらに、今季すでに先発ローテーションで２勝を挙げている前田悠伍も、プロ初先発のマウンドは韓国だった。

　なぜ、韓国遠征なのか。

　球団フロントの中枢を担う三笠杉彦ゼネラルマネージャー（GM）は、この韓国遠征を毎年のように視察している。その意義について、次のように説明した。

「三軍には、一軍や二軍のようなリーグ戦が存在しないため、球団自ら対戦相手を探し、マッチメイクしなければなりません。若手育成の根幹にあるのは、いかに実戦の場を確保するか。そのなかで、できるだけレベルの高い相手と対戦させたいと考えています。KBO球団の二軍は非常にレベルが高く、時には一軍級の選手が調整のために出場することもあります。

　さらに、ホークスが本拠地を置く福岡という立地も大きい。韓国はまさに"隣国"で、たとえば釜山なら飛行機で１時間もかかりません。キャンプ地の宮崎へ移動するのと感覚的にはそれほど変わらない。ソウルまでも約１時間半で、飛行時間だけを見れば福岡−羽田間より短いのです」