【プロ野球】「走らないなら使わない」 高木豊が明かす近藤貞雄の"鬼采配"　スーパーカートリオはこうして誕生した

野球の未来を見ていた男〜近藤貞雄伝
証言者・高木豊（前編）

　1984年10月15日、近藤貞雄は横浜大洋（現・DeNA）の監督に就任した。83年限りで中日監督を辞任、退団してからわずか１年後。前監督・関根潤三のもとで最下位に終わったチームの再建を託された。中日を引き受けた時も最下位だったが、２年目の82年に優勝。記者会見で近藤は、真っ先に言った。

「チームをつくるのに３年、５年かけるのは安易だ。短期間にすると無駄がない」

スーパーカートリオのひとりとしてチームの中心を担った高木豊氏　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【モットーはスピード、シャープ、センスの３S】

　ロッテ投手コーチ時代は２年目の1970年、中日ヘッドコーチ時代も３年目の74年に優勝を経験している。それだけに近藤は大洋球団に「２年の勝負」を申し出た。当時は３年契約が常識的なところ、自ら２年契約を望み、結んだのである。球団社長の塩谷政徳も「強気の性格、優勝請負人」として招聘した理由を挙げている。

　59歳の新監督は、さっそく目指す野球を語った。

「10年以上前の大洋は豪快だった。最近はおとなしく、迫力がない。ファンに楽しんでもらうために豪快さは必要。勝負は旺盛な闘争心が制す。横浜、大洋、海の男にマッチした野球をする」

　プロ野球チームは、本拠地の土地柄や風土に合った野球をやるべき──。そんな持論がある近藤は、港町・横浜にふさわしいスマートで洗練された野球を目指し、スピードを前面に押し出す攻撃を考えていた。「豪快さ」の象徴である長距離打者が少ないうえに、当時のセ・リーグ球場で横浜スタジアムが最も広く、フェンスが高いため、本塁打が出にくいという背景もあった。

「スピード、シャープ、センスの３Sをモットーにしていきたい。スピードは、高木豊、屋鋪要という球界トップの快足を誇る１、２番。ふたりで100個ぐらいの盗塁をさせたい。足は中日監督時代に私ができなかった攻撃です」

　３Sのシャープは「猛練習至上ではない、頭を使った合理的な練習」で、センスは「中日で徹底できなかった前半は攻撃、後半は守備を重視するアメフト式野球」。そしてスピードには、のちに"スーパーカートリオ"と呼ばれる１、２、３番構想が垣間見える。そこまで明確に自分のカラーを打ち出した近藤だが、コーチ陣で中日OBは作戦担当の前田益穂のみ。ほかはすべて大洋OBだった。