【MLB】「グラブのせいにするな」 ヌートバーを変えたイチローの言葉 新ルーティンが生んだ驚きの変化

　７月２日の夜。セントルイス・カージナルスがアトランタで逆転勝ちを収めた直後のことだった。

　翌日はシカゴでデーゲームが控えており、選手たちは急いで着替えや荷物の整理を済ませ、移動の準備を進めていた。そんな慌ただしいクラブハウスで、ひとりだけ上半身裸のままロッカーの前で丁寧にグラブの手入れをしている選手がいた。

　ラーズ・ヌートバーだ。

　2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパンの世界一に貢献した28歳。じつは、これまで道具の手入れにそれほど熱心なタイプではなかった。それだけに、今では試合後に必ずグラブを磨く姿がすっかり日常の光景になったことに驚かされる。

イチロー（写真左）からアドバイスをもらうヌートバー　photo by Brad Leftonこの記事に関連する写真を見る

【きっかけは殿堂入りのスピーチ】

　そのきっかけを尋ねると、さらに驚く答えが返ってきた。

「イチローさんがアメリカ野球殿堂入りを果たした時のスピーチです。４、５回は繰り返して見ました。本当に心に響く言葉ばかりでしたが、一番印象に残ったのは、『自分に責任を持つこと』について語っていた部分です。試合後に『なぜ、あの打球を捕れなかったんだろう』と振り返る時、グラブのせいにするのではなく、自分に何ができたのかを考えるべきだと。その言葉が強く心に残りました」

　カージナルスはシアトル・マリナーズとはリーグが異なるため、シアトル遠征は２年に一度しかないが、幸運なことに、イチロー氏の殿堂入りセレモニーから約６週間後にその遠征が行なわれた。

　試合前、ヌートバーはマリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏のもとを訪ね、あいさつを交わした。そして、スピーチで心に残った言葉について直接話を聞く機会を得た。

「グラブも見せてもらいました。新品かと思ったら、もう４年も使っていると聞いて本当に驚きました。しかも、現役を引退して７年も経つのに、今でも毎日オイルを塗って手入れを続けているというんです。本当にすごいと思いました。細かいことを大切にし続ける姿勢こそが、殿堂入りするほどの偉大なキャリアを支えたんだと実感しました」