【MLB】村上宗隆への信頼は長期離脱しても揺るがず　若手野手たちと一緒にホワイトソックスをポストシーズンへ導く

【後半戦も量産体制の予感？】

　村上宗隆が持っているスター性、勝負強さを物語るようなパフォーマンスと言えるだろう。自身のボブルヘッドが入場者１万5000人に配布され、両親が始球式を務めた7月26日（現地時間。以下同）のヒューストン・アストロズ戦。村上は21、22号と２本の本塁打を放つなど、１試合6打点の大活躍でシカゴ・ホワイトソックスを勝利に導いた。

7月26日のアストロズ戦で、チームメイトから祝福を受けた村上　photo by Imagn/ロイター/アフロこの記事に関連する写真を見る

「久しぶりに出てすごくうれしかったです。父ちゃん、母ちゃん、やったよー！」

　試合後のグラウンドで、地元シカゴの放送局「CHSN」のインタビューを受けた際の、そんな微笑ましい言葉も話題になった。

　後半戦では１発が出ていなかったが、記念すべき日にその沈黙を破るのが実に村上らしい。自己ワーストだった13試合連続本塁打なしの記録に終止符を打ち、また量産体制に入ることを予感させた。しかし何よりすばらしいのは、なかなか自慢の長打が出ていない間も、村上の実力に対する懐疑の声がほとんど出なかったことだ。

　昨オフ、そして今シーズン開幕直後はそうではなかった。ポスティング後のFAマーケットの反応は決して熱いものではなく、45日間の交渉期間の末に村上がホワイトソックスと結んだ契約は２年総額3400万ドル（約55億7000万円）だった。

　スポーツメディア「The Athletic」が予想していた８年総額1億5850万ドル（約259億7000万円）、データ分析サイト「FanGraphs」が予想した７年総額1億4500万ドル（237億5000万円）といった好条件とは大きくかけ離れていた。高い三振率、速球への対応力不足、守備力への不安などの懸念からマーケットの評価は伸びず、「メジャーで通用する打者なのか」と疑問視する声も少なくなかった。

「周りの意見は周りの意見。やったこともない人たちの意見なので特に気にしないですし、やるのは自分なので。何を言われようが、しっかり自分のことをコントロールできる範囲でやりたいなと思っているので、なんとも思わないです」

　村上自身はそう語っていたが、日本で三冠王に輝いた実績がありながら、これほど評価が厳しかった選手は珍しい。