【MLB】村上宗隆への信頼は長期離脱しても揺るがず　若手野手たちと一緒にホワイトソックスをポストシーズンへ導く (3ページ目)

【見えてきたポストシーズン】

　７月28日時点で、ホワイトソックスはア・リーグ中地区の首位。２位のクリーブランド・ガーディアンズに２ゲーム差をつけている。昨シーズンまで3年連続100敗以上と低迷していたチームが大躍進を遂げ、プレーオフ進出も現実味を帯びてきている。

　ホワイトソックスがリーグ最大のサプライズチームになった背景として、村上がその立役者のひとりであることに疑問の余地はない。村上が故障離脱している間も、チームは17勝18敗と健闘。総合力の高さと粘り強さを証明した。

「前半戦を振り返ると、ムーニーが不在の時もいい戦いができたことが大きい。それは、いろいろな選手がさまざまな打順で貢献してくれたからだ。このチームはひとりだけのチームではないということを学べたし、（村上が）不在の間に大きな貢献をしてくれた選手がたくさんいた」

　知将ウィル・ベナブル監督がそう目を細めた。若手野手の活躍が光り、ミゲル・バルガス（26歳／22本塁打、オールスター初出場）、チェース・マイドロス（25歳／打率チーム３位）、コルソン・モンゴメリー（24歳／チーム1位の24本塁打）、サム・アントナッチ（23歳／主に１番を打ち、チーム2位の14盗塁）、トリスタン・ピーターズ（26歳／７月10日にサイクル安打を達成、オールスター出場）などがチームを支えてきた。

　投手陣は盤石とは言えないものの、8月3日のトレード期限までに何らかの補強があれば面白くなる。今シーズンのア・リーグは貯金５以上のチームが４つだけと、必ずしもハイレベルとは言えない。そんな争いのなかで、"ミラクル・ホワイトソックス"が上位進出を果たしても誰も驚きはしないだろう。

「（ホワイトソックス入団は）最高の選択だったと思っています。僕たちは勝つ集団。これからも勝てるように頑張りたい。そういう集団だというのはスプリングトレーニングから思っていましたし、若い力が集結してやれていることが、今の結果につながっているのかなと思います」