【MLB】岡本和真がブルージェイズのムードメーカーに「ファンもチームメイトも彼が大好きだ」と指揮官も称賛

【低迷するチームの明るい材料】

「おまえも歌えよ！」

　音楽が大音量で流れていたトロント・ブルージェイズの打撃ケージから、チームリーダーのジョージ・スプリンガーが叫ぶ声が聞こえてきた。その声の先では、岡本和真が苦笑いしている。そんな光景もまた、岡本が加入1年目でチームにしっかりと馴染んだことを象徴しているのかもしれない。

ホームランを放ち、チームメイトに迎えられる岡本　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

　８月１日（現地時間。以下同）のセントルイス・カージナルス戦を終えた時点で、岡本は打率.228、24本塁打、69打点をマーク。打率こそやや低いものの、本塁打、打点、得点でチーム1位。規定打席到達者のなかでは長打率、OPSも同１位という優れた成績を残してきた。

　守備でも主に三塁を守り、及第点の動きを継続してきた。開幕前の大方の予想に反して低迷しているブルージェイズのなかで、岡本のプレーは数少ない明るい材料であり、オールスターゲームに選ばれなかったのが不思議なくらいだった。

「（打てて）よかったなと思います。（安打が）出ない時期もあったので。こういう形でまたいい打撃ができるようにやっていきたいです」

　３安打２打点２得点と活躍し、チームの勝利に貢献した７月29日のワシントン・ナショナルズ戦のあと、岡本はそう述べた。実際に、ここまですべてが順風満帆だったわけではない。

　オールスター以降は７試合連続で無安打という期間もあったように、好不調の波が激しい印象があるのは事実。メジャー入りの際はコンタクト技術（バットに当てるうまさ）が喧伝されていただけに、ここまで合計135三振、三振率30.7％という数字は誤算と言えるのかもしれない。逆に空振り、三振の数を減らすことができれば、現在.305という出塁率をより上げていくことも可能だろう。

　ただ、それらのマイナスな材料を差し引いても、岡本のメジャー１年目がポジティブに捉えられるべきであることに変わりはない。何より大きいのは、事前に想定されたとおり、いや、それ以上のパワーを発揮していることだ。

　７月24日のボストン・レッドソックス戦で23号本塁打を放ち、2018年に大谷翔平が記録した22本という「日本人野手のルーキー本塁打記録」を更新。28日には24号を打って、2002年のエリック・ヒンスキーに並ぶブルージェイズの新人タイ記録を樹立した。

　今季のブルージェイズは主砲ウラジーミル・ゲレロJr．が６本塁打にとどまっているのが響き、チーム本塁打が合計107本とパワー不足に苦しんでいる。そんななかで、チームの全本塁打のうちの約22％を放ってきた日本人ルーキーが、貴重な存在になっていることは間違いない。