「逆ベルト」に込められた探究心 制球難だった髙橋光成は２年夏に覚醒 甲子園を制覇し、世代ナンバーワン投手となった

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第17回　髙橋光成（西武）

「気がついてくれた人は初めてです」

　自慢じゃないが、髙橋光成にほめられたことがある。

前橋育英高２年夏の甲子園で全国制覇を達成した髙橋光成　photo by Okazawa Katsuroこの記事に関連する写真を見る

【ベルトを逆に通していた理由】

　髙橋が前橋育英高（群馬）の３年になる直前のまだ肌寒い頃だった。バント練習で骨折した右手親指の具合や、この冬のトレーニングの成果などを取材し終えたあと、ふと髙橋の姿に目をやった。すると、彼のユニフォームのベルトが、一般的とは逆向きに通されていることに気づいた。通常、右利きの選手であればベルトの先端は左側にくるものだが、髙橋の場合は右側にあったのだ

「よく気づきましたね。ベルトを逆に回すと、その時の動きで骨盤の歪みが整ったり、肩こりや腰痛の予防になると、どこかで聞いたんです。本当かどうかはわかりませんが、毎日の積み重ねなので、去年の夏の群馬大会前から続けています。いまでは、とくに意識しなくても、これがふつうになっています」

　なるほど、２年夏（2013年）の甲子園の写真を見ると、たしかにベルトの向きは右側にある。因果関係は定かじゃないが、髙橋がこの夏から急成長を遂げたのは間違いなかった。

　恵まれた上背から140キロを超す速球を投げおろし、１年夏からベンチ入り。１年秋からはエースとして、県大会優勝。だがその時点ではリリースは安定せず、制球を乱すなど課題だらけ。事実、秋の県大会３回戦の館林との試合では７四死球だったし、関東大会では浦和学院（埼玉）との初戦、５回に３四死球と制球を乱して逆転負け。

　再び群馬を制して挑んだ2013年春の関東大会も、決勝でまたしても浦和学院に敗れている。そうして、夏を迎えるわけだ。

「夏が始まる時点にコウナ（髙橋）は、まだまだだったんです。実際、県大会の初戦は同じ２年生の喜多川（省吾）を先発させたくらい。それが勝ち進むごとに、ぐんぐん調子を上げていきました。東農大二との決勝では４安打完封し、ラストボールは自己最速（当時）の148キロですよ」

　前橋育英の荒井直樹監督は、いかに成長が急だったかをそう表現した。