【プロレス】藤原喜明はアントニオ猪木との最後の一騎打ちに「ああ、やめちまうんだなぁ」 藤原組の活動停止と新日本復帰を振り返る

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（22）

（連載21：「藤原組」でのギャラ下げ交渉と解散危機　船木誠勝や鈴木みのるらの退団は「ホッとした」＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第22回は、新日本プロレスへの復帰とアントニオ猪木との一騎打ちについて語った。

1995年３月、引退を表明していたアントニオ猪木（左）と一騎打ちを行なった藤原　photo by 日刊スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

【支援が打ち切られた藤原組】

　1993年１月。船木誠勝、鈴木みのるらの退団で解散の危機に立たされた藤原組だったが、辛うじて団体は存続した。しかし、旗揚げから支援を受けてきた大手眼鏡チェーン店「メガネスーパー」の創業者で、プロレス団体「SWS」を設立した田中八郎から、支援の打ち切りを通告された。

「いろいろあったらしいんだな。田中社長から『打ち切ります』って言われたよ。あそこまで支援してくれたんだから、社長には感謝しかない。俺は『わかりました』って受け入れて、事務所も移して会社の名前も『藤原組』から『藤原ファミリー』に変えてな。藤原組は俺が全部やるようになった」

　1990年９月に旗揚げしたSWSは、1992年６月19日の長崎国際体育館での興行を最後に、団体としての活動を停止していた。SWSの終焉は、田中にとってプロレス界との決別を意味しており、藤原組への支援打ち切りもこの流れの延長線上にあった。

　存続を決めた藤原組だったが、資金面では過酷な状況に追い込まれた。所属選手も石川雄規と複数の練習生しかおらず、運営が厳しいことは明らかだった。そんな時、藤原に声をかけた団体があった。かつて所属した、新日本プロレスだった。

「誰だったかは忘れたけど、『リングに上がってくれないか？』ってオファーがあったんだよ」