【ラグビー日本代表】リーチ マイケルが語る名将エディーのトリセツ「超速を意識しすぎると、ちょっとしんどい」

「ブライトンの奇跡」から10年
リーチ マイケル・インタビュー（後編）

◆リーチ マイケル・前編＞＞「ブライトンの奇跡」あの決断を振り返る

◆リーチ マイケル・中編＞＞奇跡から10年後「日本人のスタンドオフが少ない」

　2025年に活動しているラグビー日本代表のメンバーには、2019年のワールドカップでベスト8入りした選手がひとりしか残っていない。

　36歳のFLリーチ マイケル、ただひとりである。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　それが、驚きではないのだ。

　所属する東芝ブレイブルーパス東京がリーグワン連覇を飾った2024-25シーズンは、チームでただひとりプレーオフを含む全20試合に先発出場した。4シーズン目のリーグワンでは初となるベストフィフティーンにNo.8で選出され、ベストタックラーも受賞した。プレーヤーが選ぶベストタックラーの『ゴールデンショルダー』にも選出された。

　10月7日で37歳になるが、そのパフォーマンスは衰えをまったく感じさせない。むしろ、圧倒的でさえある。

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エディージャパンの「超速ラグビー」をリーチはどう考える？　photo by Koreeda Ukyoこの記事に関連する写真を見る「個人的には、今、ラグビーがとても楽しいです。ただ、そういう気持ちはあるんですが、日本代表が勝たなきゃいけないという思いも強いです。

　日本代表が結果を残せない時の怖さも、僕は知っている。日本代表が強くないと、いろいろなところに影響するんです。リーグワンでレベルの高い試合が繰り広げられていても、日本代表が結果を残さないと、ダメなんです。

　今年秋からのテストマッチは大事です。11月には南アフリカ戦もありますからね」

「ブライトンの奇跡」と呼ばれる2015年9月19日の南アフリカ戦から10年目の節目となる今年11月に、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで再戦が実現する。愛称「スプリングボクス」との対戦は、2019年のワールドカップ準々決勝（スコアは3-26）以来だ。