ラグビー歴２年で花園に立ったトンガ人「ホラニ龍コリニアシ」は吹奏楽部からワールドカップメンバーまで上り詰めた

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第29回】ホラニ龍コリニアシ
（埼工大深谷高→埼玉工業大→パナソニック）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載29回目は、日本ラグビーの歴史と深い関係にあるトンガ出身選手として歴代トップの45キャップを重ねたNo.8ホラニ龍コリニアシを紹介したい。ホラニはトンガでラグビーの才能を見出されたのではない。日本に来てからラグビーをはじめ、桜のジャージーへと駆け上がった希有な選手だった。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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ホラニ龍コリニアシ／1981年10月25日生まれ、トンガ・ヌクアロファ出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　ホラニ龍コリニアシのプレーで最初に衝撃を受けたのは、彼が高校2年生の時。花園の舞台だった。

　東海大仰星（現・東海大大阪仰星）が初優勝した1999年度大会。その決勝の舞台で対峙したのが、トンガ人留学生ふたりのパワーで勝ち上がってきた埼工大深谷（現・正智深谷）だった。

　もっとも、ボールキャリーなどで目立っていたのは、No.8のマナセ・フォラウ（現・フォラウ愛世）のほう。細身なLOのコリニアシ・ホラニはマナセの陰に隠れた存在で、ラインアウトやタックルで堅実なプレーをしていた印象が強かった。

　なぜ当時は細身だったかというと、トンガで生まれ育ったホラニは16歳で日本に留学してからラグビーを始めたからだ。つまり、ラグビー歴２年に満たないなかで強豪校の中核を担っていた。細身ながら花園決勝のグラウンドに立つあたり、そのポテンシャルの高さがうかがえる。

　ホラニの伯父は、元日本代表WTBのノフォムリ・タウモエフォラウ。1980年にトンガからそろばん留学生として来日し、大東文化大や三洋電機（現・埼玉パナソニックワイルドナイツ）で活躍した元選手だ。1987年の第1回ラグビーワールドカップでは外国出身者として初めて桜のジャージーをまとい、記念すべきチーム初トライを挙げた人物でもある。