【ラグビー日本代表】リーチ マイケルが語る、南アフリカ撃破から10年後の課題「日本人のスタンドオフが少ない」

「ブライトンの奇跡」から10年
リーチ マイケル・インタビュー（中編）

◆リーチ マイケル・前編＞＞「ブライトンの奇跡」あの決断を振り返る

　ラグビー日本代表が南アフリカを破った「ブライトンの奇跡」から、今年で10年が経つ──。あの歴史的な一戦でキャプテンを務め、今なお日本代表を牽引するFLリーチ マイケルは、この10年間の日本ラグビーの成長についてどう感じているのだろう。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

日本代表は南アフリカ撃破から10年で成長したのか？　photo by Koreeda Ukyoこの記事に関連する写真を見る「2015年のワールドカップで南アフリカに勝つまでは、ティア1のチームが相手でも勝てる、という自信を持つことはできませんでした。いい勝負はできるかもしれない、でも最終的には勝てない......という感じだったと思います。

　しかし、2015年のワールドカップで南アフリカに勝って、2019年はアイルランドとスコットランドに勝つことができた。2019年はベスト8にも入ることができた。そうやって結果を残すことによって、『ティア1のチームが相手でも、やればできる』という自信が深まっていきました。

　今の日本代表の成績だけを見たら、ちょっと停滞しているように見えるかもしれません。でも、選手のメンタリティはこの10年間で確実に変わっています」

　2022年にはフランスと15-20、ニュージーランドと31-38のクロスゲームを演じた。しかし、2023年のワールドカップではプールステージで2勝2敗の3位にとどまり、2大会連続のベスト8入りはならなかった。チリとサモアには勝利したものの、イングランドに12-34で敗れ、アルゼンチンにも27-39と競り負けた。

「走れる自信というのは、2019年のほうがあったのかなと。2023年はもうちょい走れたと、今でも思っています。

　もちろん2019年は日本開催だったので、戦いやすいところはたくさんありました。2023年はフランスでのワールドカップだったので、海外で勝つ難しさもありました。それを言い訳にしたらいけないのですが、すごく悔いが残った大会でした。あの時の全力は出したけれど、結果を出すことはできなかったですから」