【プロ野球】楽天ドラフト１位・藤原聡大の加速するストレートの正体　沢村賞を見据える現在地

　一軍の投手陣が勢揃いすると、身長180センチを優に超える大男がズラリと並んで壮観だ。そんななか、真新しいユニフォームに身を包んだ背番号13は、一見頼りなく映ってしまう。楽天のドラフト１位ルーキー・藤原聡大（花園大）である。

　身長177センチ、体重75キロ。細身の体つきに、躍動感のある身のこなし。投手というより、機敏な二塁手のほうがしっくりくる。

　体格のいい周囲を見て、気圧されることはないのか。そう尋ねると、藤原は軽やかに笑ってこう答えた。

「いや、まったくないですね。周りが大きいからといって引け目は感じないですし、自分のやることをやるだけです。確かにプロはガッチリした選手が多いですけど、山岡泰輔投手（オリックス）や大津亮介投手（ソフトバンク）のように細身でも活躍している選手はたくさんいますから。自分も続いていきたいですね」

　実戦登板もまだだというのに、藤原の評判は日増しに高まっている。キャンプイン直後から、ブルペンでは150キロ超の球速を計測。捕手に向かって加速する体感の快速球で、周囲をうならせている。

楽天のドラフト１位ルーキー・藤原聡大　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【スカウト満場一致の１位評価】

　藤原が明らかに覚醒したのは、大学４年の夏だった。昨夏、花園大のオープン戦を取材した際、藤原の「変身」に戦慄した。京都産業大を相手に４回ノーヒット、９奪三振の快投ぶり。ストレートは最速155キロに達した。

　この試合、バックネット裏には７球団10人のNPBスカウトが集まっていた。そのなかには楽天の愛敬尚史スカウト部長、足立祐一スカウトの姿もあった。楽天はドラフト直前に開かれたスカウト会議で、満場一致で藤原の１位指名を決めている。しかも、他球団と競合することを想定していたというから、よほど藤原に惚れ込んでいたことがうかがえる。

　大学４年時のボールをプロでもそのまま投げ込めたら、一軍でも活躍できるのではないか。そんな印象を抱いていたが、本人はさらに手応えを深めているようだ。藤原は「今の状態は４年の秋よりいい」と明かした。