【プロ野球】楽天ドラフト１位・藤原聡大の加速するストレートの正体　沢村賞を見据える現在地 (2ページ目)

「今までやってきたことよりも、ひと段階、ふた段階くらい上がったと感じています。あとは実戦のマウンドで、今のフォームで投げられる確率を高めていきたいです。自分に合ったものをしっかりと積み重ねたら、おのずと結果は出ると思うので。ブレずにやっていきたいですね」

　藤原は特殊な身体感覚の持ち主でもあった。体格的には平凡にもかかわらず、圧倒的なストレートを投げられる要因はここにある。大学４年時にストレートを投げる際のイメージについて聞くと、藤原は「言葉にするのが難しいんですけど」と言いながら、こんな言葉で表現した。

「投げる時は、お腹のフロントが利くことを意識しています。腸腰筋（ちょうようきん）、膝裏の神経をしっかりと感じながら、腹筋をズラした状態で腕を振るイメージです」

　肉眼では見えない、深層部の筋肉や関節まで意識して、自分の肉体をコントロールしていた。プロ入り後、その感覚に進化はあったのか。そう尋ねると、藤原は淀みない口調で解説してくれた。

「フォームがコンパクトになりました。キャッチャーに向かって力を逃がさないように、ためた力をしっかり前に出すフォームに変えました。お腹のフロントへの意識がさらに強くなって、そのなかで上腕二頭筋や胸筋にも着目するようになりました」

　要約すると、今までは下半身を中心に意識してきたところへ、上半身の動作の意識も加わったということだ。藤原は「下半身の連動がよくなってきて、特別に意識しなくてもできるようになってきたから」とも語った。

【花園大初のNPB選手に】

　課題を挙げるとすれば、決め球の変化球になるだろう。大学時代はスライダーを得意球としたが、現在は落ちる球種の改良を重ねている。

「いろいろと、探り探りで試しています。今はブルペンで数値を測ってもらえるので、データを見ながら『こういう変化のほうがいいよね』とコミュニケーションを取っています。握りやリリースのイメージも、人の話を聞きながら変えています」